– Кухарка! – опять себе под нос пробормотал он, вышел из машины и открыл перед Эльвирой дверцу. – Прошу.
И предложил ей руку. Так галантно, что она невольно не вылезла, а выплыла из машины. Правда, сохранять серьезность долго ей не удалось. И, глядя на Эльвиру, прикусившую губу, чтобы не рассмеяться, он непритворно вздохнул:
– Какая вы еще девочка, маленькая вдова.
Это замечание сразу стерло улыбку с ее лица. Нарочно он, что ли? Напоминает. Все так и хотят, чтобы Эльвира впредь не улыбалась и не шутила, а только ходила в трауре до скончания века.
Правда, тут же ей стало стыдно, и она просто пошла с Георгием к этому небольшому павильончику у дороги, где жарились аппетитные, ароматные чебуреки.
Между прочим, ей было совсем не стыдно уплетать эти произведения кулинарии, облизывая пальцы и втягивая в себя сочащийся из чебуреков сок.
Она съела три штуки и почувствовала себя счастливой.
– Еще? – улыбаясь, поинтересовался Звонарев.
– Я объелась, – призналась ему Эльвира, – но ничуть об этом не жалею. Спасибо вам.
– Ерунда, – отмахнулся он. – Я жалею только об одном…
– О чем? – удивилась девушка.
– О том, что у меня с собой нет фотоаппарата.
– Вы собираете досье на всех своих знакомых? – кокетливо спросила Эльвира.
– Только на дочек вице-губернаторов.
– И большая у вас картотека?
– Просто огромная!
Нравится ему злить ее. Наверное, она и в самом деле ему нравится. К человеку, который тебя не бодрит, вряд ли станешь приставать с глупостями.
В машине она опять взяла в руки карту автомобильных дорог и сообщила Звонареву, что до Мостового осталось семьдесят пять километров.
– Где-то я читала, – улыбнулась она, – что если такую карту все время складывать и раскладывать, то после этого можно легко научиться играть на баяне.
Он улыбнулся и качнул головой. Мол, детский сад!
Районная больница встретила молодых людей пустынным вестибюлем, в котором витал запах хлорки и почему-то спертым воздухом, хотя входная дверь оказалась распахнутой настежь.
Звонарев усадил ее на лавочку перед приемным покоем.
– Посидите, пожалуйста здесь, подождите меня немного. Я пойду узнать, в какой палате лежит Евгений Мальцев?
Вернулся он довольно скоро, мрачнее тучи, молча взял за руку Эльвиру и чуть ли не потащил за собой.
– В чем дело? Куда вы меня тащите? – не поняв, стала вырываться она.
Звонарев остановился на крыльце, выпустил ее локоть ис заминкой произнес:
– Я и сам ничего не понимаю. Мне сказали, что Мальцев умер. Но ведь я утром, перед тем, как выехать к вам, звонил, все было в порядке. А теперь этот врач, этот коновал утверждает, – он кого-то передразнил, – черепно-мозговая травма! Отек мозга. Оказывается, у него была трещина в черепе, а врачи обнаружили это, когда Мальцев вдруг умер… Вдруг!