– Вот чего ты каркаешь? – сердился отец.
– Что значить, каркаешь? У меня единственный ребенок, которого тащат неизвестно куда и неизвестно, с какой целью…
Эльвира бодро шагала, отмеряя метр за метром своими легкими удобными кроссовками. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы ощущать его жар, но молодые люди шли в основном в тени деревьев, потому уставали куда меньше, чем если бы передвигались по открытой местности.
– Привал! – сказал Евгений, сбрасывая рюкзак на землю.
– Может, ещё пройдем? – осторожно спросила Эльвира, почти не чувствуя себя уставшей.
– Те, что гонятся за нами, догонят и у самого шоссе, – обречённо проговорил он, вызывая у девушки стойкое отрицание. Вот если кто и каркает, то именно Евгений, именно сейчас! Значит, вон до чего додумался: гонятся!
– А если они не знают, какой дорогой мы пошли?
– Как же, не знают! Этих людей, как я подозреваю, учат всему, а уж чтению следов, тем более.
– Кого – этих людей? – удивилась девушка. – Вы знаете, кто убил Артура?
– Догадываюсь. Скорее всего, в нескольких километрах от нашего приюта разместился лагерь боевиков.
– Ну, да! – фыркнула Эльвира и снисходительно взглянула на Евгения.
Всё-таки есть в нем что-то не от мира сего. Боевики – здесь, в каких-то ста километрах от оживленной трассы? Насмотрелся триллеров. Наверняка сюда ходили и другие охотники, не только братья. И что же, всех эти боевики убивают? Здесь же не Чечня, а всего лишь Ставрополье…
– Вы, случайно, не учитель? – спросила она.
Теперь, когда с каждым шагом молодые люди медленно, но верно приближались к цивилизации, в ней возрождалась уверенность в собственных силах и знаниях.
– Почти, – усмехнулся он. – Закончил физмат университета. Практику проходил в школе.
И добавил не без гордости.
– Между прочим, кандидат наук.
– О какой тогда диссертации говорил ваш брат?
– О докторской, – ответил Евгений и покраснел.
Он опять попытался отобрать у неё ружье. Смешно, женщина несёт в руке оружие, а мужчина – звание кандидата наук. На этот раз она отдала требуемое без сопротивления.
– У Артура было классное ружье, – зачем-то сказал он. – Пять штук баксов заплатил.
И поник, очевидно, сразу отчетливо представив себе, как это ружье было утеряно.
Обедали они всухомятку. Евгений сказал, что разводить костер не позволит, потому что его могут увидеть. Поели лосося с булкой – пищевая пленка сохраняла её свежесть две недели, как утверждал производитель.
– Сколько, вы думаете, километров мы уже прошли? – спросила Эльвира, когда, пожевав, они отправились дальше.
Евгений пожал плечами.