– Примерно пятнадцать.
– Так мало? – испугалась девушка. – Такими темпами мы никогда отсюда не выберемся. За полдня пройти десятую часть пути!
– Может, чуть больше.
– Всё равно!
Она поймала себя на том, что кричит, и смутилась.
– Вы нервничаете, я понимаю, – спокойно заметил он. – Я тоже нервничаю. Никому не хочется чувствовать себя жертвой. Да ещё и беспомощной жертвой.
Если бы они шли по тропинке, во-первых, одолели бы куда большую часть пути, а во-вторых, не так бы уставали, обходя заросли ежевики, которые держали захваченные своими побегами участки почище колючей проволоки – пробиться через них было невозможно.Если обходили препятствие слева, то там, ближе к реке, всё было усеяно каменными глыбами, которые тоже служили серьезными препятствиями.
В следующий стоячий привал – а он был именно таковым, потому что по совету Евгения они не стали садиться, а отдыхали стоя, прислонившись спиной к стволам деревьев – они уже почти не разговаривали. Хотя, к удивлению Эльвиры, она после такого отдыха чувствовала себя куда бодрее, чем после привала с обедом и десятиминутным лежанием на куртке Евгения.
– Я взял для вас куртку Артура, – сказал Евгений, подавая девушке руку, когда они преодолевали очередной невысокий, но достаточно крутой холмик – усталость уже давала себя знать.
– Куртку Артура, зачем? – Эльвира забеспокоилась, будто он сообщил, что снял с мертвого саван.
– Он же носил её, когда был живым, – мягко заметил Евгений. – Или, хотите, я вам дам свою? Просто у него куртка поменьше, на размер… Мы ведь с Артуром погодки, а в кости я его шире…
– Вы его и старше?
– Нет, я на год младше, – вздохнул тот. – А из-за своей рыхлости, наверное, и кажусь старше.
– Ничего вы не рыхлый, – к своему удивлению принялась защищать его Эльвира. – Просто большие люди всегда выглядят солиднее, что ли.
– Спасибо, – улыбнулся он. – Первый раз слышу от девушки комплимент своей фигуре… Однако, нам пора. Как бы мы ни устали…
– Я почти совсем не устала, – заторопилась успокоить его Эльвира. Уж чего она точно не хотела, так это выглядеть камнем на его шее.
Теперь Евгений с Эльвирой шли по просеке, которая, очевидно, была когда-то дорогой. По крайней мере, деревья на ней не росли, потому что не так давно были выкорчеваны. То есть, растущие по ее обочинам кустарники пытались на дорогу наползать, но не так сильно, чтобы затруднить путь тем, кто по ней шел.
К тому же, молодые люди, полные нехороших предчувствий, невольно ускоряли шаги. Быстрее, только бы побыстрее выйти на настоящую дорогу. На шоссе. И чтобы не нависали над головой деревья, создавая у Эльвиры чувство, будто в какой-то момент они могут сомкнуться вокруг нее, так что она не сделает дальшени шага.