Утром Виталий подвозит её к офису фирмы и не успевает Евгения протянуть руку, как дверь перед нею открывается будто сама собой и внутрь её пропускает собственной персоной начальник охраны.
– Нам так не жить! "Девятка" против "Вольво" явно не потянет. А в остальном у вас как – нормально?
– Нормально, – отвечает Евгения холодно.
– Я рад за вас!
У неё мелькает мысль, не слишком ли она вошла в роль неприступной мегеры, и Евгения решает пошутить.
– С каких это пор начальники работают простыми швейцарами?
– С тех самых, как встречают женщину своей мечты!
– А жена для этой цели уже не годится? – говорит наугад; она не знает, женат ли он, но пробный шар попадает в лузу.
– Уже доложили! – хмыкает он. – Я, кстати, этого никогда не скрывал! Мы должны быть в ответе за тех, кого приручаем, но что поделаешь, мужчину всегда тянет на свежатину!
Евгения обходит его, как неодушевленное препятствие, и идет через холл, раздумывая на ходу: "Грамотный нынче пошел охранник! Экзюпери цитирует. А о женщине говорит, как о …говядине!"
Она проходит мимо кабинета президента и, помедлив, осторожно стучит.
– Входите, Евгения Андреевна! – весело отзывается он из-за двери.
– Вы сквозь стены видите? – смущенно спрашивает она.
– Я мог бы заинтриговать вас своей суперпроницательностью, но, во-первых, я видел в окно, как вы идёте, во – вторых, только вы можете так осторожно стучать. Это – признак неуверенности?
– Скорее, неуверенность просителя.
– Не хочу даже слушать! Что значит "проситель"? Если обращаетесь к руководителю предприятия, значит, у вас возникла какая-то проблема. Это вовсе не значит, что вы заранее должны чувствовать себя обязанной!
Он поднимается из-за стола и усаживает её в кресло.
– Я чувствую себя неуютно, когда женщины стоят. Наверняка ваша просьба – какой – нибудь пустяк!
– Мне нужен один день…
– Вот видите! Я вам его уже дал!
– Понимаете, я осталась без отпуска, а тут появилась возможность на три дня съездить на море.
– Вы можете не объяснять. Одного дня вам хватит?
– Хватит! – она вскакивает с кресла, но он усаживает её обратно.
– Женя, – говорит он по-товарищески, как когда-то, – прими совет старого друга: избавляйся от преклонения перед начальством. Конечно, я твой работодатель, но то, что я буду тебе платить, всё равно меньше вклада, который ты внесёшь в процветание фирмы. Я умею выжимать из людей соки, такой вот новоявленный паук. Ты – отличный архитектор. Я видел твой дипломный проект – это шедевр!
– Мой дипломный проект? – изумляется Евгения. – Но как…
– О, такие мелочи я пока могу! О своих помощниках я стараюсь знать побольше, включая их семейные обстоятельства.