И открылось великое противостояние на высоком берегу исторической реки Данабр. Штаб округа еженедельно предлагает новую должность. Всякий раз я отказываюсь, решив держаться до победы, не соглашаясь на компромиссы. То есть на равнозначные должности и переезд в закрытые военные городки. Таких «дыр» на территории военного округа хватает.
Секретарь полкового парткома, умудренный майор, сказал с сочувствием:
— Валера, ты вызвал огонь на себя. Они тебя зароют.
Мы сидим на траве городского парка-дендрария, разместив закуску и бутылку с привычной этикеткой на срезе пня особо ценного дерева. Выдохнув после стакана, отвечаю:
— Ничего. Я продержусь. Им не за что меня взять. Ниже хорошей оценки за все проверки у меня нет. В антипартийных кружках не состоял, продажей военных тайн не занимался…
Он вздыхает с недоверием, разливает… Родное дыхание имперского зеленого змия смешивается с чистым духом природного парка. Над нами образовалась компромиссная аура. Дышится легко, и я не переживаю. Зарплата идет, так можно просидеть у пеньков хоть до очередной революции. А там придут свои и снимут осаду. Секретарь парткома спрашивает:
— Разве ты не знаешь, какой у нашего человека главный орган?
Я попытался представить анатомию имперского человека. Но угадать не смог, и он ответил на свой вопрос:
— Главный орган — третья рука, так называемая мохнатая лапа. Понял? А на двух других конечностях — крепкие закаленные локоточки. Иначе не пробиться. Понял?
Как не понять? Нужные органы, когда столько врагов, внешних и внутренних. Но зачем та же голова?
— Хорошо бы и денежку иметь, — с тоской добавил секретарь, — Деньги есть — орел летаешь, деньги нет — с жена сидишь.
Теперь я ему сочувствую, вместе с зеленым змием. Хотя сам ощущаю себя так же, как после ареста морпехом Фоминым накануне выпускных экзаменов в 21-м Военном Институте. И, — что весьма странно, — ситуация на самом деле сходится в деталях.
Полк подвергся внезапной проверке. Офицеры отстрелялись на твердый «неуд». Выдвижение командира и начальника штаба на вышестоящие должности стало сомнительным. Главный проверяющий смилостивился и поставил условие: оценка полку по огневой подготовке будет той, какую покажет первый не отстрелявший хитрое ночное упражнение. Но штат полка прошел весь. Тут и вспомнили обо мне, заштатном.
Отстрелялся я как обычно. Вместо пятерки полку все же выставили «хорошо». И всем сразу стало неплохо. Кроме меня.
* * *
Зимой парк-дендрарий Светлого Храма — как новогодняя открытка. Сколько я их перерисовал на листы ватмана для украшения новогодних праздников в Институте! До службы двадцать минут автобусом, но хожу через парк, по аллее, освещенной желтыми шарами электрических фонарей.