И пришло подтверждающее видение, зафиксированное в полусне пробуждения.
Окружающая чернота расслоилась и получилась улыбка. Без особо выраженных эмоций, но говорящая.
— Вот и я, маленький айлик… Не бойся…
«Айлик!» Почему не дон Педро? Он же в курсе.
— Ты начинаешь понимать… Да, моя армия обретает силу. Скоро я буду хозяином многих территорий. Ты ведь убедился: мой закон «Ты мне — я тебе» стал всеобщим правилом. Что ты можешь один? Подумай… Не лучше ли со мной? Только скажи «Да!» — и обретешь в Империи величие. Путь твой станет легким и радостным, и мои преданные слуги станут почитать тебя. Злато-серебро, транспорт, жилье, женщины… Все — в лучшем виде. Если захочешь… Я тебя не принуждаю. А дон Педро плохо кончил, гордиться нечем…
Меня трясло легкой дрожью. Нет, это не сон. Не совсем сон. Какое-то прошлое не отпускает меня. Может быть, ответ в Стертом Времени? Но туда не пробраться. Нет, люди на такое не способны. Даже смертельные враги высшего ранга.
Рапорт в Академию «рассмотрели» и направили на полгода в командировку, чтобы отдохнуть от меня. В самый западный регион, в столицу Светлосурии Менеск.
Теперь я командир группы из тридцати офицеров на курсах повышения квалификации. Полугодичный выходной… Среди ароматов вареной картошки, жареных грибов, свойского фаррарского самогона и одиноких женщин. Смена диеты должна пойти на пользу. Жизнь налаживается, компромисс работает. В этой жизни у меня выходных дней явно больше, чем рабочих.
Но иное начало мира продолжает беспокоить. Появилось свободное время, и через библиотеку вернулся Восток. А его древний поэт сказал мне:
— Не взирай на мир глазами вожделения; ведь и спина змеи украшена узорами, но яд ее смертелен.
«Ну и что?!» — сказал я себе. Но не тут-то было! В ожерелье сновидений добавилась еще одна жемчужина.
* * *
Среди украшенных солнечными цветами холмов лотосовое озеро. А на золотом песчаном берегу — моя Мечта. Я поднимаюсь от озера на вершину холма, она провожает меня зеленым в солнечных искрах взглядом. А за спиной горит фиолетовым пламенем коса, расплетенная в знак прощания. Кожа ее цвета апельсина мерцает бриллиантовыми капельками. К вершине холма, где я на мгновение обернулся, донеслось ее имя. Но я не смог запомнить — оно из звуков, незнакомых на Земле.
Проснулся с убеждением, что моя радужно-апельсиновая Мечта будет ждать, пока не вернусь.
Сон сбил с едва устоявшейся линии. И я отказался от выгодного предложения остаться в Менеске с последующей крутой перспективой. Вернулся в танковую дивизию в новом качестве, к которому прилагались служебный транспорт и квартира с видом на главную площадь города. Надо осваивать обязанности комиссара полка. То есть забыть надолго сладкое слово «свобода». И я позавидовал другу детства Михе. Трудится он мастером на заводе, как и его отец в свое время. Наряды рабочим расписывает, зарплату определяет. Авторитету побольше, чем у командира взвода. И привычный распорядок жизни: работа-дом, дом-работа. Жена, дети, огород с картошечкой… В мозгах никакой путаницы, четкая картина мира, сны без сновидений.