Я вздрогнул: как можно забыть! И, от волнения путая слова, рассказал о встрече двух экспедиций в полусотне километров от Базы. Отряд продолжал молчать, Атхар будто и не заметил сообщения о Договоре инопланетян с Империей.
* * *
Анализ обстановки на планете занял не более минуты, — главное уже отметили. И Атхар объявил перерыв. Повинуясь внутреннему порыву, подошел к Сандру. Он, показалось мне, ожидал этого.
О, какой прищур, цвета глаз не рассмотреть. Голова большая, в черных кудрях, черты лица крупные, правильные. Смотрит сверху, но не свысока. А вправе, — от фигуры исходит мощная энергетика, сравнимая с атхаровской. А ведь какая разница в возрасте! Кому плюс, Атхару? Даже в естественных, планетных условиях они оба светятся. Приветствием стало пожатие рук, и я спросил:
— Как сегодняшние задачи связаны с моей?
— Отойдем, — предложил он.
Мы остановились у минарета.
— Твоя задача — моя задача, — сказал он, целя прищуром в переносицу; в носу защекотало, — Всё так завязано, что и Атхар не объяснит.
Он тоже знает и понимает больше меня!? Оценивает, взвешивает… К нему в группу записаться? Нельзя. А то бы с удовольствием, с таким командиром ничего не страшно.
— А как ты отличишь оригинальные черепа от поддельных? И секретные лаборатории — шпионский детектив может получиться. Их на Земле миллиард успели начирикать.
Да что ж это я! Не успел с человеком познакомиться, а уже раздражение, горячий сарказм включил. Неужели зависть? Нет, не то… Но как он отреагировал!
— Буду иметь в виду, — Сандр улыбнулся, глаза раскрылись, меня накрыла теплая зеленая волна, — Ничего, пробьемся. Люди сами раскроют секреты, дело в правильно обставленном вопросе. Главное — время и место прорыва в Ард Айлийюн.
«Ард Айлийюн…» Еще удар медного колокола. Кто ты, Сандр? Вчера явился, а сегодня я готов бежать за тобой как собачка…
— Ты, Наир, ближе других к нашему противнику. На Иле-Аджале он почти дома, но сам бессилен. Требуется приличный десант. Он ведь никогда не старается за кого-то. Всегда против. На Земле он победил, пусть не окончательно. «Звездочки» — вот истинный оперотряд, аргумент победы. Но и тут не все просто.
Я ухватил его желание: устроиться где-нибудь в зеленом месте у синей воды вдвоем со мной и крепко поговорить. Чем я заслужил? Странно — напомнил он друга Валерия Воеводу. Во внешности много совпадений… Вот Сандра бы на мою приоритетную задачу! Он быстро наведет порядок.
Снова, — на этот раз беспричинный, — удар колокола. И голос следом:
— Если ты с кем-то вместе плакал и смеялся, радовался и страдал…