— Да… Время сжимается. Пришла пора крупных решений и дел. Я не успеваю…
Он не успевает? Не верю. Он устал. Ему бы по песочку горячему недельку побродить. Атхар немного волнуется, подбирает слова. Не успел подготовиться к разговору — это да.
— Очень важно… Сегодня тебе предстоит согласиться на изменения… Или отказаться. Ты идешь к месту земного конца. Манит запах гор, в которых однажды побывал. Не торопишься?
Я нахмурился. Он знает… До гор тех далеко. Многое можно успеть. Но зачем откладывать? Рассказал о происшествии с Пророком, за которым прибыл ангел смерти. В те времена ангелы приходили в явном облике. Пророк не согласился с уходом из жизни, в знак протеста выбив ангелу глаз. Ангел вернулся к Господу, не зная, как быть. Творец вернул ему утраченное и отправил обратно с новым наказом. И сказал ангел Пророку:
— Тебе позволено продлить земное бытие. Накрой ладонью шкуру быка. И сочти шерстинки под ладонью. Сколько их будет, столько лет прибавится.
Крепко задумался Пророк. И спросил:
— Но ты все равно явишься за мной?
Выслушав ответ, известный ему, заявил:
— Нет! Забирай меня сейчас…
Атхар покачал головой, ничего не сказал. А я добавил:
— Кто есть Пророк, а кто я — муравей пустыни?
Радуга кругом Атхара запульсировала, алый край побагровел. И сказал он, понизив тон:
— Выслушай…
И нарисовал словами картину, рядом с которой все мои, созданные ночным воображением — опыты дилетанта в сравнении с свершением гения. Ард Айлийюн, народ айлов… Ила-Аджала, Азарфэйр… Темный дух, преследующий айлов и Нура… Оперативный отряд, идущий через Ард Ману… И оперативный отряд на Лунной Базе «Чандра».
Не все он рассказал, но достаточно, чтоб я ощутил несовершенство свое и малознание.
— Я не буду просить ни о чем, — завершил рассказ Атхар, — Но направлю к тебе Наира… Ты его называешь двойником, что почти верно. Не уходи с этого камня…
* * *
Встреча с Наиром превратилась в видеоконференцию. Добраться зрением до Лунной Базы — это так просто. Ведь я с детства держу близкий контакт с Луной. А после — проникновение за пределы текущего времени. Крепкий разговор с сильными мира сего…
Атхар умница, не сразу обрушил на меня все при встрече. Дал время собраться, подумать. Встретить самого себя в ином воплощении — штука из ряда вон!
Какой насыщенный получился день! Но разве я не был готов? Элита Объединенной Империи готовится к бегству. Они бросили свои народы, отреклись от возложенной ноши. Забыли — за все придется платить. Дважды ответить — на Земле и Небесах. Человечество продлится и наложит на их имена клеймо проклятия.