— Я всегда верил тебе, брат. Даже если не понимал. Так было в той жизни, будет и в этой…
Сфера Оорта. Группа астероидов «Бастион».
Мечи прожекторов рассекли вечную тьму, создав ощущение дикого контраста. Чернота стала ещё черней, световые пятна горели десятком ослепляющих костров. Салтыков зажмурился, поёрзал в кресле, но заставил себя открыть глаза.
Юнивер-3 завис над компактной группой тел различных размеров и конфигурации. Денис мысленно пересчитал: ровно десять.
— Нормальная дюжина и та не выходит, — прошептал он и скосил глаза на сидящего слева фаэта.
Как и следовало фаэту, тот выглядит абсолютно спокойным и неподвижным. Будто находится не в дальнем космосе, а на вечеринке в своей Шамбале. Землянин поморщился: ведь здесь, в преддверии ада, им предстоит соорудить форт противодействия. Силовые установки, излучатели, базу для людей… Подготовка к войне начиналась совсем не так, как предполагал Денис Исидорович. Если бы ещё не соседство золотоволосого супермена… Денис потёр кулаком картофелину носа и решительно сказал:
— …Так… Уважаемый брат Ачено! Мы накануне войны миров. Я — человек служивый, и мне несподручно учитывать нюансы галактической морали. Соотношение сил и средств, способы обороны и нападения, — вот моя епархия.
Не поворачивая головы, он скосил глаза на Ачено. Фаэт будто не слышал его.
— И, как я понимаю, выбор средств воздействия на Чёрную невелик. И все они имеют ограничения. Вакуум-бактерии — это мощно и загадочно! Но если они перекинутся в пределы Системы, никто их не остановит. Скоростная энтропия вещества, — хаос. До гибели самого Солнца. Так?
— Гарантий нет, — с равнодушным видом согласился Ачено, тронув рукой золотой локон у виска.
— Второе, — продолжил Салтыков, стараясь не смотреть на игру света и тьмы в абсолютном нуле, — Мираж субпланетарных размеров. С расчётом на определённую реакцию ящеров. Опять натяжка. Их восприятие и мышление за миллионы лет могли так перемениться…
На сей раз Ачено промолчал, но в знак согласия наклонил голову. Его золотые глаза нацелились на панораму астероидов, воспроизводимую обзорным экраном. Похоже, эта картинка нравилась ему больше, чем действительный пейзаж в открытом космосе. Тут они с Салтыковым сходились.
— Третье, — продолжил размышлять вслух Денис Исидорович, — Пространственный лабиринт, для создания которого потребуется несколько фортов. Малейший сбой в одном из множества узлов — и Чёрная сойдёт с катушек, станет снарядом, нацеленным на одну из наших больших планет. Ящеров уничтожим, но вызовем такой катаклизм, который превратит Систему в рой безжизненных осколков. И Цитадель не выдержит. Тоже ведь не годится? Остаётся ещё вариант…