— Ты привез Эйбера, Ойко, Илария… Это хорошо. Двое поработали на С-1. Их знание галактолета поможет и моей группе.
— Амин, мы не ограничимся воссозданием Земли-Два. Цель — аналогичная Система-Два.
— Любим мы рискованные головоломки. Вы боитесь сюрпризов от Арни? Я его почти не помню, но жаль — был талантлив. А каковы последствия его авантюры?
— Ускорилось обводнение. Эпоха дельфинов приходит слишком быстро. Карта планеты меняется. Бестфайры осваивают подземный уровень. Мы интенсифицировали программу «Переход».
Исследователи вернулись, в лаборатории стало шумно и тесно. После скромного обеда, оживленного свежими фруктами из Цитадели, Амин принял доклады. Скорее, это был свободный обмен впечатлениями и догадками, рассчитанный на то, что друзья или руководитель группы выделят главное.
— Надо восстановить базу на планетоиде Альфа. Непрерывный мыслемост «Объект С-1 — F- зона»… Расшифровка ускорится на порядок. Бестфайров там нет, нам известно.
Эрланг удивился и сразу спросил:
— Вы знаете, что делается на С-1?
— Конечно. Ведь оба артефакта связаны. И мы видим…
Генеральный координатор взглянул на Амина. Тот расслаблено махнул рукой, ответив мыслью.
«Я же говорил. Они сами не понимают, кто они. Чудо для них обыденность, работа. И наверняка они сообщают мне не все…»
— У Икс-Излучателя не наш, совсем иной отсчет времени. Иная структура временного потока. Он «прошит» нитями близкодействия. С той стороны на нас смотрят, нас понимают. А мы никак не поймаем ритм: то не успеваем, то опаздываем. Наномгновения скользящего контакта — пока все!
«Надо вести диалог. Амин устал… Ставь вопрос — получишь ответ. Они не различают уже, где настоящее открытие, а где балластная информация».
— Ребята! Кто на той стороне? Временного потока?
— Не самого потока, Генеральный координатор. Они чуть в стороне. Они такие же, как мы. Только уж очень мудрые. С нами им тяжеловато. Как нам с муравьем.
«Для них — не сенсация! Вышли на связь не то что с инопланетной, а с иновременной цивилизацией, и не сочли нужным доложить своему руководителю! Вместо Амина нужен другой фаэт. Обязательно фаэт. Но способный стать им равным. Посоветуюсь с Эйбером. Возможно, Иларий».
Земля. Геостационарная орбита. Борт Юнивера слежения.
Режим слежения предусматривал минимизацию энергоактивности. В том числе отключение системы искусственного тяготения. Денис Салтыков слишком резко оттолкнулся от стыковочного люка. На противоположной стене он должен был вписаться точно в кухонный отсек, обязательно коснувшись оголенной, не успевшей остыть плиты подогрева. Но, проделав невероятный кульбит, он приземлился на свободное кресло за накрытым обеденным столом. Придав лицу выражение будничного спокойствия, Главком, опустив приветственную прелюдию, сказал хриплым простуженным баритоном: