— Вы заметили? Я на одноместном аппарате. Без предуведомления. За столом весь экипаж? Прекрасно.
— Вот и у нас праздник, — без внешней иронии заметил один из фаэтов, — Чем обязаны визиту столь высокого гостя? Нами недоволен Комитет Пятнадцати? Или возмущен Департамент Обороны? Мы не хотели кого-то расстроить…
— И то, и другое! И третье! — Салтыков просверлил его таким взглядом, будто и не фаэт перед ним, а пьяный командир взвода перед трезвым комдивом, — Тут вам не здесь, господа! Цитадель внизу, а не на вашей кухне. И я пока Главком, а не племенной вождь вымирающей расы. Или вы не согласны с имеющимся порядком вещей?
Ошеломленные бесцеремонным натиском, фаэты молчали. Можно было соглашаться или нет с «имеющимся порядком вещей», но возражать против чего? Усиливая эмоциональный напор, Салтыков опустил кулак на пластик стола. Дрогнула посуда.
— С каждым из вас перед отправкой на вахту беседовал Генеральный координатор. Кто забыл? Напомню: вы работаете не на сегодня! И даже не на завтра. Невидимость, радиомолчание, отсутствие удобств — ради жизни через сотни и тысячи лет! Жизни людей. Цена вашей работы превосходит стоимость судьбы любого отдельно взятого фаэта или землянина.
Денис Исидорович, не скрывая яростного возмущения, посмотрел каждому в глаза. Затем глянул на свои наручные часы и хрипло спросил:
— Кто ударил энтропийным лучом три часа пять минут назад по квадрату 15-60-9 в Дальневосточном территориальном районе?
Поднялся невысокий, крепкого сложения землянин лет сорока, бледный и взволнованный.
— Джебран Дак… Во время дежурства обнаружил в квадрате 15-60-9 свежее скопление бестфайров…
Салтыков широко улыбнулся и направил в него указательный палец.
— О Джебран Дак, гуляющий сам по себе! Вы подняли себя выше начальника разведывательной группы, вы вознеслись над Планетарным правительством. Никто не вправе нарушить систему табу! А Джебран Дак решил в одиночку развеять в прах врагов Системы Солнечной…
Главком замолчал, закашлялся, прикрыв рот платком. Дак сменил бледность лица на румянец, ожидая завершающей оценки своего поступка. Денис спрятал платок в карман и произнес вполголоса:
— Свободный художник Джебран Дак возвращается со мной на Землю. Место балласта в аппарате свободно. Благодарите судьбу, что нет военных трибуналов, что не осталось лечебниц для психов. Пользуясь данными мне полномочиями, назначаю вас рядовым полицейским рейнджером. В пехоту! Получите автомат и займетесь удовлетворением боевых инстинктов.
Он махнул рукой и вновь побледневший Дак опустился в свое кресло.