Каким образом Агасфер ухитрился оказаться в нужном месте в нужный час, уже не узнать. Но он понимал, что его ждет. Центральная мачта дальней связи, воздвигнутая на раскопе, являлась звеном кольца глобального слежения. Дежурный управления разведки Департамента Обороны, увидев одинокую фигуру у объекта особой важности, не сразу сообразил, в чем дело и как поступить. В связи с чем патрульный Юнивер к разборке не успел. И если бы не Агасфер, последствия активности Арни могли быть совершенно неожиданны.
Опираясь на крылья северного ветра, брея складки рельефа, в вихрях песка, к кратеру подошли два боевых вертолета. Весь боезапас они намеревались сбросить на загадочный лианопод. И посмотреть, какой джинн выскочит из черного ящика.
Вид человека в черном плаще не смутил экипажи. Только из любопытства они подвесили машины на десятиметровой высоте по обе стороны от Агасфера, перед спекшимся бруствером кратера. Перекрестья прицелов уткнулись в одинокую фигуру, готовя крупнокалиберную пулеметную очередь. Веселья не получилось, они ошиблись.
Да, бестфайры изучали Систему по методу Эдисона. И третья планета была для них черным ящиком, полным сюрпризов. Дождавшись вертолетов, человек в плаще воздел к небу руки и закричал. Его неслышный одинокий крик вызвал смех у парящих над ним вооруженных людей. Но, видимо, Агасфер вымолил то, чего хотел. И обратился к завершению дел земных.
Он многому успел научиться и у землян, и у фаэтов. Поднятые руки напряглись, пальцы заискрились. Пилоты заметили неладное, — оба вертолета дрогнули в попытке разойтись, — но не успели даже нажать на кнопки привода пулеметов. Две молнии в одно мгновение превратили летающие танки в пылающие костры. Падать было недалеко. Боезапас рвался несколько минут. И только когда воцарилась тишина, прибыл патруль управления разведки. Наблюдателям Департамента Обороны осталось только погрузить в машину обгорелое тело Агасфера.
Так закончилось долгое земное путешествие странника в плаще с капюшоном.
Леда плакала, не скрывая слез. После эксперимента с Землей-Два она легко впадала в крайний минор. Леран, прикладывая платочек к ее глазам, негромко говорил:
— Не плачь… Он достиг своего. Прекрасная смерть…
— Может, он и достиг, — прерывающимся голосом сказала она, — Но стоят ли всякие лианоподы таких жертв…
Среди стоявших у экрана КНП Департамента Обороны Леран увидел Амина.
— А вот мы сейчас спросим, что прикрыл собой Агасфер!
Амин, поклонившись Леде, выразил сочувствие. Выглядел он значительно свежее, чем у F-зоны.
— Лианоподы? Сгустки чистого пространства, кажущиеся вещественными. Похоже на Икс-Излучатель. Они же, с другой стороны, — скопления континуальной энергии, связанные напрямую с ядром Млечного Пути. Предварительные расчеты показывают — такие явления крайняя редкость во Вселенной.