Лопнула с радостным звоном перетянутая струна. Скрипач устал от импровизаций; любая мелодия — лишь часть не вечной игры. Не музыкант хозяин музыки.
— Леран! У тебя лицо как у той статуи. Вернись!
«Хорошо, что не показал ей святыню Шамбалы — живое изваяние Эрланга. Все чаще и все больше я похожу на него. На него? На себя? Никогда я не разберусь в самом себе. Нельзя эту тяжесть переносить на нее…»
Лицо разгладилось, за столом сидел Леран. Леда успокоилась. А в обеденный зал вбежал Ян Зарка, осмотрелся и быстрым шагом направился к Генеральному координатору. Леран встретил его сдержанной улыбкой.
— Ян, я начинаю бояться твоих вестей.
— Шеф, но кто-то должен?!
— Извини. Я знаю, о чем ты хочешь сообщить. Но не знаю, как и где произошло…
— В таком случае, — Ян боковым зрением отметил, как побледнело лицо Леды, — Вам лучше пройти на КНП. Там полная запись. Он действовал как…
— Ян, больше ни слова! Леда, предчувствие тебя не обмануло.
Центральноазиатский территориальный район. Окрестности Термеза.
Под тысячелетними слоями песка — камни древнего города. Видеодатчики охватывают круговую панораму — контролируют ареал объекта категории чрезвычайной важности. Видеосигнал пишет на фиксирующих устройствах картину раскрашенного тяжелым кармином неба. Очередная комета, минуя естественную цель, льет на нее кровь разочарования. Недостигнутая цель — Земля… Мрачно-багровые тени ложатся на серый песок, отброшенные стойками передающих антенн. Цвета знамения…
Те же оттенки стекают с капюшона на плащ и ложатся под ноги человеку, неподвижно стоящему у края пропасти. Месяц назад фаэты, используя энергетику трех Юниверов, обнажили центральную площадь древнего города, умершего пять тысяч лет назад. И под булыжниками мостовой нашли то, что искали. Получился пятидесятиметровой высоты кратер, окаймленный пологим валом плавленого песка. Пузырчатая стеклянная стена кратера отливала полупрозрачной тяжелой зеленью. Амфитеатр крутого спуска окружал замерший на дне-сцене лианопод, мерцающий тревожными ало-оранжевыми тонами. Один из семи, открытых человеческому взору…
Охраны не было: многочисленные банды не интересовались пустыней и ее загадками. Они искали спасения не на небе, а на земле; и не душами, а телами. И если круто вооруженная бандгруппа решила посетить бесполезный им кратер на безлюдной окраине пустыни, то действовала она не из собственного побуждения. Ведущая их воля исходила из единственно возможного источника. Верховное руководство планеты бестфайров действовало через своего земного резидента Аполлиона-Арни. Сами бестфайры остерегались приближаться к лианоподам.