Мартин возбужденно сказал:
— Леран, возьмем его на абордаж! Он же один! И ведь не простой разведчик… Явно предводитель, из элиты.
— Нет! — коротко бросил Эрланг, — Я дал слово Славеню.
Дракон выбрался на плоскость диска и сгруппировался для прыжка. Эрнест прошептал:
— Он хочет исправить промашку своих сородичей… А между ними есть какое-то сходство…
Славень взвился к небу. Радуга засверкала над Байкалом, утих ветер, перестал сыпать ложным снегом. Земля, смирив стихии, любовалась своим созданием, гармонично соединившим в себе внутреннюю и внешнюю красоту. И разве могли земляне сомневаться в превосходстве солнечного совершенства над безобразием, рожденным взорванной красной звездой? Чужезвездное уродство, рвотно-серая масса, посланец Зверя, — неужели он сможет выстоять против Славеня, вождя земных драконов?
— Никогда! — сказал Салтыков, в сердце которого кипели ненависть и жажда мести, — Рука фаэта пробивает лобовую броню танка, образуется сквозная дыра. В башне свистят осколки. А лапа дракона способна тот же танк расплющить в лепешку!
Денис желал вражьей смерти сейчас и на глазах. Славень сделал сияющий круг. Бестфайр прокрутился, будто насаженный на вертикальную ось. Дракон сошел с дуги окружности на радиус, устремился к противнику. От его головы рванулась ослепительная молния. Но монстр устоял: синяя ломаная дуга разряда, соединившая шары на роговых выступах, парировала молнию. Салтыков шептал, сам того не замечая:
— Разросся бурьян поля Куликова, покрыл всю страну… Я же, аки Димитрий, сокрылся в кущах и ожидаю победы…
Человекообразные макроруки бестфайра вытянулись и обхватили шею дракона. Славень выдохнул клуб черного дыма. Дернулся, попытался освободиться от удушающего захвата передними лапами. Серая броня не поддавалось, когти дракона скользили по ней, как коньки по льду. Рога монстра заискрились, он готовил энергоразряд, достаточный для поражения драконьей головы.
Вождь фаэтов просигналил вождю драконов:
«Не продолжай борьбу на физическом уровне! Не сопротивляйся захвату. Отключи дыхание и переходи на ментальный уровень!»
Славень услышал: тело его окуталось сиянием, от головы отделилось облако жемчужного света. Обратившись мечом, облако ударило по основаниям рогов-излучателей. Раздался громкий хлопок, рога и шары-шишки растворились в яркой вспышке. Квазируки разжались, тело ящера завибрировало. Казалось — все! Но разочарование ждало зрителей битвы. Голова бестфайра втянулась в туловище и превратилась в обычный треугольный выступ. Теперь он отличался от собратьев безхвостостью, формой передних конечностей и размерами.