Арни удивительно замедленно поднимает голову. Расширенные глаза выражают крайнее изумление. Он растерян. И бесконтрольная мысль вырывается в пространство, достигая Игоря Бортникова:
«Не может быть! Мне подарили силу, превосходящую силу любого существа в Системе! Во мне энергия бестфайра, а Эрланг — один!»
Бортников знает: может быть! Но и он поражен невероятностью происходящего.
Исход поединка определяет не сила, а правота. Мало кто знает, ибо чаще дерутся между собой неправые. И не один-единственный закон неправых господствует на Земле.
Поток времени можно изменить, но остановить нельзя. Время меняет ситуацию. И вот, — будто ангел низринулся с небес и бьет светящимся крылом по щеке слуги Зверя! Аполлион падает к подножию храма, теряя волю и сознание. При этом успевая заметить тающим зрением: к нему неспешно приближается ненавистнейший из землян! Ненависть воплощается в три слова имени: «Бортников… Игорь… Всеволодович…»
Бортников слышит и улыбается в ответ с сожалением, с сочувствием:
— Кто же еще, Аполлион!?
Крыло кары небес обращается в Эрланга. Игорь поднимает с травы ленту, передает ее хозяину. Символом нерушимой печати лента перетягивает запястья предателя.
— Что это было? — шепчет оживающими губами Мартин, опираясь о стенку.
— Он мертв? — со страхом спрашивает Леда, прикованная взглядом к ало-черной перевязи.
— Жив, родная. Умирать ему рано… — отвечает Леран и слышит вопрос драконов.
«Брат, зачем он убил беспомощного Славеня?»
«Славень открыл оружие победы. Оружие Освобождения. Первым из всех. И враг приказал предателю…»
Почему-то его мысленный ответ достигает всех землян. И Салтыков вспоминает, что он — Главком несуществующей обороны:
— В таком случае… Их штаб непрерывно следит за нами. Через шпионов, бестфайров. Еще неизвестно как…
Эрланг, успевший кое-что выудить из памяти Арни, поясняет:
— Остатки побежденного Славенем зверя продолжали излучать информацию. Арни-Аполлион получил команду в момент, когда останки дышали баргузином. И за нашим перелетом с самого Байкала следил не один Игорь Бортников.
Салтыков продолжал мыслить в роли военачальника:
— Все, что знает эта мразь, надо срочно изъять! Сеть агентов… «Нео-Силлабус»… Дезинформация! Штаб Черной…
— Радомир! — обратился Эрланг к старшему из драконов, параллельно дублируя мысль словами, — Судьбу изменника и убийцы будете решать вы. Суд и приговор, — ваши.
Драконы окутались клубами серого дыма. Эрланг склонился над лицом Арни; капля крови со лба упала на веко, обозначив красную точку. Арни очнулся и сел, вытянув ноги и не пытаясь освободиться. Слезы бессилия омыли его глаза от пепла Земли и крови человека. Бессилия, но не раскаяния. Он видел одного Эрланга.