Генерального координатора встречали начальник Департамента Стратегической разведки и начальник охраны Планетарного правительства. Эрнест Мартин смотрел с укоризной: Эрланг не имел права покидать Цитадель, а тем более Землю, без сопровождения сотрудников охраны. Денис Салтыков, посеревший лицом, с воспаленными глазами, доложил:
— Собрали все сосенки, да бор вышел худой. С трудом укомплектовали одну воздушную армию. Флота нет, но эскадра имеется. И пара дюжин субмарин, — крылатые ракеты и торпеды с ядерной начинкой. Что с ними делать, как и с ракетами в шахтах — не знаю.
Генеральный координатор молчал. Денис Исидорович продолжил доклад:
— Рассредоточить — значит распылить, потерять последнюю силу. Держать компактно, — рисковать сразу всем, что еще есть. Какая уж тут стратегия или тактика! Что хрен, что редька…
Отсутствие армии и флота Эрланга не расстроило. Иного он и не ожидал.
— Что бы мы ни делали, — все не бесполезно. Неправильно бездействовать. Юниверы? Все заняты разведкой?
— Все. Но они качественно перекрывают всего тридцатиградусный сектор. Строители в Цитадели обещают удвоить их число. Со дня на день.
— Со дня на день… А очередная волна агрессии ожидается с часу на час…
Эрланг посмотрел на небо. Над головой расцвел опрокинутый серебряный букет созревших одуванчиков. Мало кто на планете любовался и восхищался небесным цветником, — люди подобно бестфайрам зарывались в землю. Страх, страх, страх… Мартин угадал его мысли:
— Я в своей жизни боялся одного, — кресла стоматолога. А теперь: все бы отдал, чтобы поменять эту небесную красоту на полный рот больных зубов!
Из кабины Юнивера вышла Леда, приблизилась к ним и рассмеялась:
— Эрнест, твой голос слышен и на Венере. Придет время, и займешь ты свое любимое кресло. Я сама тебя приведу к дантисту. А по мне, краски неба не имеют значения, если оттуда ничего не падает. Вы бы посмотрели, что на Венере делается!
Мартин растянул в улыбке толстые серые губы:
— Если так… Если придет время… Тогда я с удовольствием!
Он помял пальцами щеки, проверяя то ли наличие, то ли состояние зубов. Определив, что пока во рту порядок, он повеселел и добавил:
— А если вам так нравится безумие красок… Предлагаю небольшое красочное представление. Заметили те два хвостика? — он не глядя ткнул черным пальцем вверх, — Смотри, Леда, до тебя ни одна женщина Земли не видывала ничего похожего.
С востока и с запада навстречу друг другу тянулись две светлые полосы, разрезая кирпич неба пополам.
— Кометы! — воскликнула Леда, — И хвосты на тысячи километров. Жаль, не видать их как следует на Венере. А кометные головы там светятся как алмазы.