Луна. Цирк Птолемей
Белый щерблёный диск вырос в полнеба и светил так яростно, что ощутимо тормозил движение. Так, во всяком случае, казалось Салтыкову.
— Мы укладываемся в график? Километры в норме? — спросил он, боясь услышать подтверждение своей неестественной догадке.
Кларк Саймон, ведущий лунолог Системы, ответил, посмотрев на главкома понимающе и сочувственно:
— Всё в норме, шеф. Триста пятьдесят тысяч километров по корабельному спидометру. Как и должно быть в данную секунду.
— Так… Тогда с Богом. Готовимся к высадке.
Члены экспедиции оживились, продолжая начатый на земле спор о преимуществах тёмной и светлой сторон земного спутника. Будущий начальник луной базы Блашкун сформулировал кратко общий вопрос:
— Какая высадка? Место ведь не определено!
— Сейчас и определим, — успокоил его Салтыков, — Методом тыка. Для изысканий и дня нет. Вот это, к примеру, — он ткнул пальцем в центр диска, — Три кратера, рядышком. А?
Руководящий палец нацелился на тёмные круги, расположенные на границе светлого участка. Правая треть луной поверхности выглядела почти чёрной.
Саймон счёл необходимым пояснить:
— Три катера? Верхний, самый малый, — Арзахель. В центре, под ним, — Альфонс. Самый большой, внизу, — Птолемей. Но почему именно тут? И где конкретно?
— Так… А разве не тут гнездится магнитная аномалия?
Вопрос главкома поверг учёную половину экспедиции в изумление: никто не ожидал от него такой осведомлённости.
— А ещё, вспоминаю, — весело добавил Денис Исидорович, — Маленький Альфонс в двадцатом веке радовал человечество фонтанами. Вместо воды — светящийся газ. Правильно?
Томислав, ракетчик лунного гарнизона, воодушевился:
— Отлично! Ядро внешней обороны, штаб и центр связи… Всё поместится.
Кларк Саймон, обменявшись взглядами с коллегами, заявил:
— Место удачное, Денис Исидорович. Восточная окраина материка. Почти на побережье. Немного севернее линии экватора… Да, приемлемо.
Салтыков потёр нос кулаком, хмыкнул.
— Фонтаны Альфонса оставляю вам, господа. Мне сюрпризы не ко времени. Садимся на юге, у Птолемея. После нашей посадки второй Юнивер осмотрит окрестности. На автопилоте.
Он очертил пальцем кружок на лунном диске и добавил, вне видимой связи с последними словами:
— Между прочим… Кто мне объяснит, откуда там магнетизм. Да ещё и пиковый? Луна-то не имеет магнитного поля. Пора вооружить военные кадры знаниями. Хоть в пределах начальной школы. Авось пригодится.
— Если военные кадры осведомлены о предмете так же, как главком, то я не знаю, — пробурчал Саймон, — Но как скажете. И на Земле кшатрии всегда командовали брахманами.