— Неужто и о старушке Луне можно иметь сенсацию? Такую, чтобы и учёный мир не поверил? — спросил биолог Гаман.
— Можно. Ещё как можно. Что у меня получилось? На месте ядра ночная красавица имеет пустой железный шар диаметром двести пятьдесят километров. Что было или есть в той пустоте? Шарик бесспорно не природный.
Гаман покачал головой.
— Очень жаль, что я так поздно узнаю… А что вы взяли из Вед?
— Скажете, снова фантастика… Древние индусы верили, что Луна — живая планета. Как Земля. Только формы жизни разные. Иное пространство — иная энергетика…
— Светящиеся объекты, замеченные первыми астронавтами? — заинтересованно спросил Томислав.
Гаман, посчитав вопрос риторическим, сделал попытку охватить проблему целиком.
— А всё-таки в Комитете Пятнадцати сидят мудрые ребята! До этой минуты я недоумевал: зачем нужен биолог в лунной экспедиции. Ведь что я знаю о Луне? Только то, что без её ночного освещения овощи плохо растут. Простите, Кларк, что вам ещё открыло компьютерное моделирование?
— Возраст Луны сравним с солнечным. Она родилась много раньше всех прочих планет. Фаэтон, тот вообще Луне не конкурент.
— Стоп, мужики! — вмешался Салтыков, — Под нами Птолемей. Садимся. Держите ушки на макушке. Вначале осмотримся…
Второй Юнивер по крутой дуге ушёл на запад, на территорию материка. Над головами плыла Земля, оконтуренная сияющей аурой жизни. Ноги по щиколотку зарылись в мёртвую лунную пыль. В стороне от их корабля, застывшего чужеродным полушаром на короткой треноге, отбрасывала чёрную длинную тень невысокая гора. Центр цирка… Кольцевой вал кратера прятался за близкой линией горизонта. Чёрно-серая пустота…
— Прошу вас, осторожней, — неожиданно громко прозвучал в шлемах голос геолога Лютоева. — Реголит может маскировать глубокие ямы и трещины.
Салтыков сделал шаг, взметнув лёгкое облачко. Шаг продлился на два метра, и пришлось сделать усилие, чтобы сохранить равновесие.
— Забыл о силе тяжести, — виновато сказал он, — Наука всем. Передаю инициативу в руки Кларку, я на рекогносцировке не начальник.
Никто не смотрел в небо: видеть Землю вот так, то ли снизу, то ли сверху из далёкого далека было жутковато. По предложению Саймона участники десанта прошли к центральному возвышению кратера. За спинами протянулись цепочки следов, готовые в неприкосновенности дождаться конца Вселенной.
Строитель Баир Ракшаев, мысленно привязывая к ландшафту ожидающие на околоземной орбите конструкции, спросил:
— А вы действительно думаете, что монстры Сириуса доберутся сюда? Ведь космических кораблей у них нет.