— …поймите, — убеждал старшего по возрасту коллегу Ян, — Я не хочу проводить вопрос через Комитет без вашего одобрения.
— Еще бы! — Денис Исидорович яростно потер картофелину носа кулаком, — Только диктатуры нам не хватает! Прочих безобразий — предостаточно. Если не можете убедить, — доводы слабы. А если доводы слабы, — то они не соответствуют обстановке. Общее место!
Ян Зарка натянуто улыбнулся, непросто в пятнадцать лет наставлять на путь истины человека, превосходящего тебя возрастом почти в три раза, — и остановил взгляд на стуле перед компьютерами. На спинке стула висел китель полковника российской армии, сверкая золотом звезд на погонах. Главком не носил военную форму, но держал ее при себе.
— Не все можно обосновать юридически неопровержимо, — Ян сознательно выбирал слова, стараясь не повторяться. — Будущее редко проявляется четкими контурами. Земле пока Вторжение не грозит. Вы это знаете лучше меня. А ближний космос наполняется миллионами тонн реальной опасности. Гравитационное равновесие Системы поколеблено. Сфера Оорта распадается. Даже пояс астероидов взбаламучен. Есть прогноз: в ближайшие месяцы начнут разрушаться спутники больших планет. Чего вы ждете?
Салтыков развел руками.
— Я что? Мне известно все, что вы скажете, дорогой друг. Уверяю вас! И вам известно: система дальних фортов и военных баз — не что иное, как крупное сито. Решето, через которое бестфайры просочатся, как песок через растопыренные пальцы. Разве в Комитете Пятнадцати неизвестно, что Некто прекрасно делает дело, которое вы хотите повесить на шею Департамента Обороны? Пусть Некто этим и занимается! Болиды-метеориты, красивые звезды с косичками… На их нейтрализацию потребуется сколько космических кораблей? Людей? Информационных емкостей? Не хватит суммарной мощности, которой мы располагаем.
Ян Зарка осторожно снял ногу со стопки бумаг, на которую случайно наступил.
— Извините. А не может так случиться, что завтра ваш «Некто» объявит себе уик-энд или уйдет в очередной отпуск?
— Вот-вот, — саркастически рассмеялся Салтыков, — И улетит загорать на пляже в Магеллановом облаке, под теплое зеленое солнышко. Да и что такое кометы? Больше шума и треска, чем реальной опасности.
— Хорошо! — будто согласился Ян, — Начнем, как говорится, с яйца. Возможно, это я переоцениваю, а не вы недооцениваете… Давайте вместе посмотрим, как это бывает. Объект будет типичным. Я могу воспользоваться компьютером?
Он подошел к столу, сел на стул, стараясь не задеть главкомовский китель, пощелкал мышью. Дисплей послушно вывел картинку.