— Будь справедлив, брат Иларий. Их возраст не сравним с нашим. Они не успели проявиться.
— И уже не успеют. Бестфайры поступят с землянами так, как земляне поступают с новорожденными котятами. Ведь нас пока слишком мало, чтобы прикрыть все человечество.
— Да, люди удивительно непослушны, хуже многих детей. Как быстро они разменяли рай на серебряный век! А затем, еще торопливее, серебряный на железный, в котором и пребывают. Они проигнорировали все мудрые наставления, от кого бы те не исходили. И превознесли тех, кто привел их к пропасти.
— Вот почему приняли решение об их эвакуации на Марс и Венеру!
— Система и Земля — они полны сюрпризов. Лианоподобия начали реагировать на ускорение научно-технического прогресса. Мы заметили. Не исключено, в лианоподобиях кроется рецепт нашего спасения. Для нормализации их состояния требовалось чистое пространство, без раздражающих факторов.
— Все-таки не Икс-Излучатель, и не Объект С-1?
— Реактивность лианоподобий, — они воспринимают изменения биосферы. Через них — кратчайший выход на працивилизацию. Я уверен. И не только я.
— Вот почему ты за перемирие с бестфайрами!
— Разве я сказал или подумал о перемирии?
Беседу прервали земляне. Группу из десяти ученых замыкал командир Рубежа Безопасности Алекс Кидс. Фаэты развернули кресла ко входному люку. Держа в руках шлемы, земляне в нерешительности остановились. Номинально все подчинялись Кидсу, но на деле фаэты лишь поддерживали видимость равенства, давая понять, кто есть кто.
Кидс первым справился с замешательством, улыбнулся и прошел к командирскому креслу. Дождавшись, пока все займут свои места, Иларий спросил:
— Как прошел день? Надеюсь, вы не остались без открытия?
Алекс Кидс, по-видимому, ждал подобной встречи. И приготовился.
— Вам тоже будет интересно. В нашей Системе три планеты имеют кольца. Но лучше слова сопроводить иллюстрациями.
Он вывел на большой экран изображения Юпитера, Сатурна и Урана.
— Посмотрите! — Кидс вытянул руку, — У Юпитера кольцо очень яркое, а в пять раз тоньше сатурнианского. Кольца Урана узки, мрачной раскраски. Все интересны по-своему. Но только Сатурн имеет витое внешнее колечко. Заняты его изучением исключительно фаэты.
Экран заполнил Сатурн. Изменились ракурс и расстояние, и перед ними предстало кольцо F. А рядом с ним диск Юнивера, совмещенный с параллелепипедом, сверкающим серебром.
Командир Рубежа повернулся к фаэтам.
— Здесь ваши братья отыскали наконец Икс-Излучатель. Вы так его назвали, потому что знакомы с одним-единственным проявлением его активности. Никто из фаэтов, — а землян тем более, — совершенно не представляет, что оно есть такое и для чего там находится. Верно?