— Нормально. Природа реагирует на присутствие айлов не только в родном Арде. Не могу сказать, что рад тебя видеть, Шойль.
Плащ Шойля в ночном свете сделался багровым, глаза заблистали яркой синью. Этот свет не давал теней. И багровый пурпур казался костром инквизиции, требующим жертвы. Красивое, ухоженное лицо «инквизитора» выражало настороженность. Более того, Нур отметил прячущийся за плотной синью в глазах страх. Органический страх слабого существа, понимающего собственную ограниченность и малую протяжённость во времени. И — невозможность личного бытия в Вечности. Незавидная участь, тяжкое самоосознание.
Одежды троих не выделялись ничем. На Ефремове не парадный белый костюм, а спортивный. Подарок от Роух…
— Я тебя не сразу узнал, — признался Нур, — Тайный советник, главный визирь королевы… Теневой премьер. Но зачем ты марионетке? Она — кукла вашего общего хозяина, а ты всё же человек.
Эрланг блеснул зубами, и сказал почти весело:
— А он стажируется перед назначением на новую должность. Готовится какая-то изощрённая акция. И Анахата в ней совсем не главный козырь.
Шойль стрельнул в фаэта синим разрядом. Именно стрельнул, но выстрел мог быть только холостым. Нет исполнителя, готового взять в руки оружие. Исказитель не убивает сам, он провоцирует и внушает. Ефремов по-медвежьи заворочался на скамье, размял руки.
Шойль усмехнулся, не теряя самообладания:
— Вы можете меня физически уничтожить. Не исключено, я давно этого желаю. Но на моё место явится другой. Не менее вам ненавистный. Я не знаю, почему я здесь. Ведь между нами не может быть союза.
— Я знаю, почему ты здесь, — сказал Нур, — По воле того, чьего гнева боится и твой хозяин. Но избежать его вам не удастся. Уж это известно и тебе.
Эрланг добавил:
— Как не было тайной для вашего меньшего братика Агасфера. Ты ведь помнишь его историю, в глазах твоих прочитал.
* * *
От озера дохнуло холодной свежестью. Шойль плотнее запахнулся в имперскую багровость. Выразив в усмешке максимум высокомерного превосходства, он посмотрел на Ефремова и спросил:
— А что делает на нашей встрече звероподобный землянин?
Ответ взял на себя Нур, жестом ладони остановив беспокойство Ефремова:
— Землянин… Человек по имени Иван Антонович Ефремов обладает предназначением, для тебя завидным, но недоступным. И он один способен остановить твоё кружение меж звёзд. Без моего с Эрлангом участия. Ты снова ошибся. Тебе определили как главных врагов меня и Эрланга? Но ведь экипаж не хуже и не слабее нас двоих. И мне известен замысел, созревший в королевской кукольной головке в момент нашего освобождения. Решено предложить экипажу выдать нас двоих в обмен на свободу с подарками. Вы собрались гарантировать Азхаре, Леде, Эрвину и Кее спокойствие и счастье в любом из доступных миров? И даже готовы без боя сдать и предложить Эрвину императорство на планетах Сириуса?