Шойль заметно побледнел. Его красиво вырезанные губы дрогнули. Но быстро справился с замешательством и сказал:
— Ты проницателен, айл. Я не ожидал твоего появления здесь. Но у меня иное предложение, по-настоящему деловое. Хочу сделать его вам и Синхии. Она согласится. Союз Анахаты и её колоний с тремя вашими планетами. Земля с Илой-Аджалой будут оснащены могущественными магическими технологиями. На Гайяне мы отрегулируем Поле, которое вы называете Ноосферой.
Ефремов всё же не выдержал и вступил в разговор:
— Так это вы охмурили общее гайянское сознание! А я-то никак не мог сообразить… Конечно, только влияние извне способно так исказить ноосферу. Но Вёльв и без вас решит задачу.
Он опустил голову, посмотрел на свои руки, сжал пальцы в кулаки. Разжал. И добавил в наступившей тишине:
— Кайма твоей патрицианской тоги расшита пятиконечными звёздами. Красное на жёлтом — броское сочетание. В чём смысл узора?
Шойль поморщился, словно прожевал целый лимон. Жестом фокусника он извлёк из-за спины и протянул Ефремову хрустальную на вид вазу с горкой конфет.
— Угощайся. Я знаю, ты любишь. Здесь те самые, земные. Знаменитая «Коровка» и «Кремлёвские».
Ефремов с сожалением посмотрел на вазу, сглотнул слюну. И, вздохнув, сказал:
— Я бы с удовольствием. Но не из твоих рук. Тебе и хлеб испечь никто не доверит. Самую скромную лепёшку. Потому что грязные мысли отравят всё, что угодно. Союз с Синхией? Даже практически бессмысленно. Ведь вам с ней ничего не принадлежит. Коттеджик вот… Государственная, королевская собственность? Сталинский подход. Дачку в подарок — и контроль, и пряник. Дачка сохранится. А королева вместе с тобой исчезнет. И перейдёт всё в личное да частное владение. Предвижу. Вскоре!
Шойль вновь поморщился и сказал, не скрывая раздражения:
— Язык твой — враг твой, землянин. Не быть тебе императором. Вы тут поминаете: «твой хозяин»… Его позиция вовсе не такова. И он не враг вам. Вы считаете, он стремится владеть вами? Вашей волей и чувствами? Но ведь истинное могущество, как сказал другой землянин, «это порядок, последовательность, систематичность и искусное чередование».
Ефремов не сдержался и рассмеялся:
— Какой ты хитрый проныра! Телеологическая концепция. Не требующая никакой веры. Позиция Тьмы. По-пластунски, змеёй проникаете… Ты действительно великий Исказитель. Чем конкретно ты занимался на Анахате? Уверен, мы разберёмся. Тот же землянин, слова которого ты использовал, сказал другое. Что можно отнести к тебе и твоему хозяину.
«Удивительно верной является мысль о том, что всякий более или менее сильный аффект похож на существо, имеющее признаки обоих полов, ибо он всегда несёт в себе и мужскую настойчивость, и женскую слабость».