Не менее интересное обнаружилось на верхнем этаже. И — значительно более загадочное! Комната небольшая, вместо двери завеса плотного ультрафиолетового тумана. Воздух в комнате полупрозрачный, пахнет абрикосами сада Арда Айлийюн. Будто попали в нежную фруктовую туманность.
Никаких экранов и мыслесенсоров. В центре помещения гигантский чёрный кристалл, отражающий каждого из них отдельной гранью. Живой кристалл, с избирательной активностью.
Нур ощутил напряжение Эрланга. И в сознании тут же всплыло лицо Ахияра. Сосредоточенное, крайне серьёзное.
«Что это значит?» — мысленно спросил Нур.
«Кристалл оттуда. Из М-31», — ответил Эрланг.
«Живой и разумный… Существо? Кристаллическая форма разума?».
«Не знаю… Этот кристалл… Или тот, кто в нём… Истинный правитель Анахаты и Дахмау. Но даже королеве об этом неизвестно».
Память Эрланга предложила воспоминание. Леран Кронин, ещё не ставший вторично вождём фаэтов, имел видение. Точнее, проникновение внутрь Йуругу, планеты-убийцы. Начало вхождения в тайну Вторжения…
«Узловая пещера поразила людей небывалым видом. Но только Леран понял сразу: оформление рождено не под светом Сириуса. Иные солнца выпестовали пещерную эстетику храма и управленческого центра планеты.
Именно храма, предназначенного для поклонения некоему существу, цветной лик которого выступал барельефом из камня во множестве мест. Светящиеся краснотой три глаза, прямой витой рог меж ними, безгубая челюсть с торчащими голубыми клыками… А меж ликами-барельефами — пейзажи незнакомых и непонятых миров, освещённых красными и багровыми светилами.
Вдоль стен — хаотическое нагромождение красных шаров разной величины. Явно деталь не храма, но штаба.
Императрица — существо женского рода. В стадии расцвета. А система веры, внедрённая ею на Йуругу, имеет внегалактическое происхождение. И несёт в себе нечто очень далёкое для человека, страшное и беспощадное в проявлениях».
И Нур вспомнил своё вхождение в эту же тайну! Точно в таких образах, на территории Империи! Свершается неведомое и невероятное! На смену кадрам из памяти Эрланга пришла картинка от Ефремова, иллюстрирующая страницу из его книги:
«В ближайшем к зрителю наружном обороте её спирали, почти в середине линзовидного в ракурсе диска огромной галактики, зажёгся огонёк. Там ответвилась казавшаяся крохотной шерстинкой система звёзд — исполинский рукав в сто парсек длины. Огонёк стал расти, и одновременно увеличилась шерстинка, в то время как сама галактика исчезла, расплылась за пределы поля зрения. Поток красных и жёлтых звёзд протянулся поперек экрана. Огонёк стал маленьким кружком и светился на самом конце звёздного потока. С края потока выделилась оранжевая звезда спектрального класса К. Вокруг неё закружились едва видные точки планет. На одной, закрыв её целиком, — кружок света.