— Полезнее для здоровья посидеть с Эрлангом и полистать умную книжку из земных библиотек. Попробую-ка я обраться к наследию дорогого нашего и незабвенного Ефремова Ивана Антоновича. Иван, ты не против?
Ефремов светло и легко улыбнулся. Нур облегчённо вздохнул — настал момент! «В своей тарелке» Иван Антонович. А Фиргун уже зачитывает цитаты:
«Обрисовались очертания огромной равнины, вдавшейся в океан или разделявшей два океана почти на экваторе планеты».
«Огромный океан — подлинное море ужаса. Беспросветно чёрные волны… Вместо гор — незначительные возвышенности чуть больше, чем на Марсе».
«Сквозь толстую атмосферу, изобилующую влагой, звёзды просвечивали бледными, расплывчатыми пятнами. Лишь намёки на созвездия. Красноватые тусклые фонарики…».
Ефремов посмотрел на небо — никаких «фонариков». Снова улыбнулся, махнул рукой и ничего не сказал. Только посмотрел на Нура взглядом спокойного, уверенного, готового ко всему человека. «Фиктивное» пространство его не пугает. И Нур принял решение:
— Как Капитан Корабля, определяю порядок действий. Первое — исследовать окрестности в пределах ста метров. Экспедицию возглавит Иван Антонович. Второе — остальные ждут в Сфере.
Ефремов вошёл в руководящую роль моментально:
— Со мной — Эрвин и Демьян. Из освещённой зоны не выходить. В готовности помочь друг другу.
Эрвин потянулся к шлему. Но, заметив усмешку Ефремова, раздумал.
Три прожектора осветили круг радиусом около ста метров. За его пределами абсолютный мрак. Вне защиты Ананды неопределённо громадное квазизамкнутое пространство кажется ловушкой. В темноте мерещатся светлые тени, загораются и гаснут красные огоньки.
— Минковского бы сюда, — негромко сказал Ефремов, — Вместе с тем, кто открыл Пси-фактор. Обойдём корабль по часовой стрелке, раскручивая спираль. Не приближаясь к темноте.
Чёрный купол неба давит ощутимо, добавляя тяжести телу. Песок под ногами скрипит, словно смесь ржавых гвоздей и стекла.
Из уютного пространства Ананды трое выглядят беспечными туристами, потерпевшими кораблекрушение и выброшенными на неизвестную сушу в повседневной одежде и без инструментов выживания.
Эрвин в облегающем костюме фаэта — словно цирковой, внезапно эвакуированный из манежа. Демьян в неизменном штатском синем пиджаке и джинсовых брюках мог сойти за старого профессора географии, решившего наконец изучить предмет на практике. Ефремов, уже неделю предпочитающий спортивный костюм с вышитым на груди и рукавах гербом родной Империи, мог сойти за проводника-аборигена.
Ананда установил с группой Ефремова связь, суть которой Нур не понял. Никаких устройств, а можно вести диалог голосом. Первой задала вопрос Кея: