Азхара первой выразила вслух общий на двоих вывод: Туманность влияет на психофизиологию экипажа. Народ склонился к потреблению экзотических блюд. Возбуждённые эмоции влекли к необычным переживаниям.
Демьян признался Нуру, что чувствует себя рыцарем из сказки, способным потребовать удовлетворения у любого обидчика, начиная с Эрвина. И склонялся к тому, чтобы попросить у Ананды полное рыцарское облачение.
У Азхары прекратились сновидения. Нур во снах мечтал о домике Линдгрен. Даже отозвался на приглашение Гэндальфа погулять с приключениями по миру волшебной сказки. И принял решение обратиться за помощью к Роух.
* * *
Очередным серым утром Фиргун, молча взирающий на деградацию землян и фаэтов, выдвинул оригинальное предложение. «По взаимному согласию с Анандой…».
— Я всегда внимателен к вам. Вы не скрываете ничего от седого Дедушки, и я благодарен. Так же и за то, что терпите меня рядом, на своём маленьком кораблике. Это и потому, конечно, что я сопровождаю айлов с Илы-Аджалы. И даже помогал им там немного. Они меня использовали как станцию планетарной связи.
Он улыбнулся Кее и продолжил:
— Вы в дороге, вы в пути… И устали, вижу. Предлагаю вам поиграть…
Кея радостно рассмеялась. Ефремов нахмурился. Демьян расширил глаза. Остальные не проявили внешней реакции. И Фиргун, покачав головой, продолжил:
— Ну… Вы сразу решили, что будете играть в казаков-разбойников или шахматишки. Предлагаю игру настоящую, с полным погружением. Разве вся наша жизнь в пространстве и времени — не игра, причём виртуальная в основе? Игра и забава для души и тела. Ведь все наши миры — всего лишь отражения истинной, единственной реальности. А мы к тому же имеем привычку создавать внутри своих отражений какие-то квазиреальности. Отражения отражений…
Такое странное вступление насторожило. Нур ощутил, как мурашки пробежали по спине. Роух приготовил испытание! И непростую задачку выбрал. Придётся экипажу поднапрячься. Вовремя!
— Создаём две команды, — сказал Фиргун, — в одной фаэты. То есть Эрланг. В другой — люди Земли. То есть Ефремов, если он согласен.
Конечно же, Ефремов согласен. Глаза загорелись, тоска ушла.
— Демьян Прохоров вправе присоединиться к любой команде. Дамы — в роли наблюдателей с правом вмешаться в ход Игры. Айл Нур по замыслу участвует в Игре с обеих сторон. Советник, брахман при вождях, кшатриях. Придётся нашему Капитану сыграть сразу две роли, раздвоиться. Это несложно, он сохранит единство личности.
Демьян думал недолго. И отказался от участия в Игре. Выбрал роль наблюдателя без права вмешательства. Фиргун на его решение хмыкнул и сказал: