Ефремов согласился:
— Да, тут почти Земля. И зелень настоящая, и никаких гигантских алмазов. И вода синяя да голубая, и солнце жёлтое.
* * *
Ананда замедлил полёт над северной третью крупнейшего материка. В глаза ударил яркий луч, Ананда понизил прозрачность Сферы.
— Сигнал? — с надеждой спросил Эрвин. Он и не пытался скрыть нетерпеливого желания освободиться от гнёта надоевшего корабельного пространства, — Приглашение? Мы над городом. Похоже, самым крупным на планете.
Ананда завис над высоткой в центре поселения, плотно застроенного невысокими зданиями. Высотку окаймляла кольцевая площадь. Шпиль венчает круглое вращающееся зеркало. Луч-отсвет от него Эрвин и принял за знак гостеприимства. Площадь представляла собой кольцо шириной около пятидесяти метров, мощёное крупным камнем.
— Храм или дворец, — заключил Ефремов, — Мне показалось, я видел людей перед нашим приближением. А сейчас никого. Непохоже на радушную встречу.
— Садимся! — сказал Нур, определяя взглядом точку приземления напротив главного входа в здание, — Никому из Сферы не выходить. Вначале осмотримся.
Сомнений не осталось — попали на цивилизованную планету с централизованным управлением. Здания города не превышали трёх этажей. Сооружённые из того же камня, что и мостовые, они излучали серое равнодушие. Атмосфера, пригодная для дыхания, звенела тишиной.
— И зачем нам столица? — засомневался Демьян, — Выбрали бы берег океана с зеленью рядом… Ведь природа тут идеальная на вид. Лучше, чем на Гайяне. Да и на Земле Ефремова-Нура-Валерия…
Сфера стоит на плитах кольцевой площади не менее часа. От аборигенов нет и признака внимания! Выходить, так всем, решил Нур. Фиргун пожелал, чтобы Лампу взяла на руки Азхара. Свеча внутри погасла, топчан исчез вместе с Фиргуном. В Лампе пусто, как и вне Ананды.
Экипаж охватило небеспричинное волнение. Явно населённый город не желает замечать пришельцев. Солнце яркое, камни греют ступни. Над северным горизонтом замерло несколько облачков, белых и спокойных. Голос Ефремова прозвучал как тихий шелест, словно молекулы воздуха сопротивлялись передаче звука.
— Как внутри картины художника-фантаста. Великого художника. Детали выписаны с предельной достоверностью, но жизни нет. Застывший миг…
Нур отметил, как вдруг напрягся Эрланг. И присоединился к вниманию фаэта. И оказался вместе с ним в одной из пещер Чёрной планеты Йуругу, за секунду до получения рокового энергоудара. Быстрый осмотр пещеры — и возвращение обратно. Взгляд устремлён на храм-дворец.
Что это? Изображение хозяев Йуругу? На светлой, земной по виду планете?