— Научи спутников не презирать, не отрицать Тьму. А радоваться её наличию. Чем больше она тебя ненавидит, чем ближе подходит, тем более ты достоин Света. Вот такой парадокс, от которого не уйти.
— Спасибо, Фиргун. Чтобы увидеть цвет и свет, нужная тень. Но тень — всего лишь безобидный образ Тьмы. Отражение Туманности…
Фиргун радостно улыбнулся. Тут же рядом явились пёстроцветные птички и запели. Мелодия сложилась такая чарующая, что Нур застыл.
— А мы все, брат Нур, в этом мире всего лишь отражения самих себя. Будем следить за своими зеркалами. Помни — познание не равно постижению.
Следом за птичками сам воздух уплотнился и заговорил, рождая внутреннее эхо:
— Будем… Не равно…
* * *
И тут всё исчезло: Фиргун, ручей, трава и цветы…
Под ногами — твёрдый тёплый булыжник. Рядом — ошеломлённый экипаж. И перекрывающий слова шум громадного города.
Симха-Пур — крепость поклонения
— Ожил городок, — повеселел Демьян, осматриваясь, — Кто дал команду «Отомри!» — Роух или Фиргун?
— Да, сейчас народ вывалит толпами на улицы-площади, — сказал Ефремов; заикание, понял Нур, совсем оставило его, — Как объясним, откуда мы взялись? Средств передвижения ведь не имеется, нечего предъявить.
Нур успокоил всех:
— Предъявлять ничего и не придётся. Нас ждут. И некоторых знают в лицо. Мы в точке торжественной встречи. Главный Храм или Дворец — с него и начнём.
Преодолев семь ступенек, облицованных пластинами цветного камня, экипаж остановился перед парадными вратами. Нур для предварительной ориентировки передал экипажу общий вид города сверху. Таким, каким запомнил при недавнем облёте с Роух. Кварталы трёхэтажных каменных домов разделены окружностями улиц-бульваров и радиальными линиями проспектов, берущих начало от центральной кольцевой площади. Город пересекает река, на улицах-проспектах деревья, кусты и лужайки, местами сливающиеся в парки-дендрарии. Дома украшены гербами, флагами, лепкой. Красиво, уютно.
Парадные врата Храма или Дворца привлекли внимание золотой на вид табличкой с выгравированной надписью. Удивленный Демьян прочитал вслух:
— «Созерцать Вавилон — великая радость; обитающий в Вавилоне увеличивает дни свои; Вавилон — пальма из Дальмура, плод коей единственный по сладости… Кто говорит дурно о Вавилоне, будет настигнут смертью, кто его возьмёт, оскорбит его сына…».
Демьян прерывисто вздохнул и спросил сам себя:
— Где это я? Ведь не Земля, но — Вавилон!
Эрвина больше интересовало не совпадение земных и инопланетных реалий:
— С айлами удобно путешествовать. Языки изучать не надо. Нас понимают, мы понимаем. Всё читается, легко расшифровывается.