Нияз повел чутким носом, понюхал ароматы, растекающиеся из лагеря. Кочевники, конечно же, зажарили баранов и коров. Уж чего-чего, а пузо набить никогда не забывают.
Пополз ближе.
И сразу допустил грубый просчет.
Голова уперлась в чью-то ногу. Посмотрел снизу вверх. И понял, что пропал.
Оказывается, степняки не так уж и просты. Нияз наткнулся на патруль. Двое узкоглазых воинов, вооруженных мечами и копьями, рассматривали ползущего в траве незнакомца. Один со смехом сказал что-то другому. Язык был знакомый, тюркский. Кажется, сравнивал пресмыкающегося пластуна со змеей. Обидно, конечно же.
Нияз вздохнул и стал действовать. Не вставая, прямо из лежачего положения, метнул в шутника короткий тяжелый кинжал.
Смех оборвался, сменился булькающим хрипом.
Второму ассасин намеревался распороть живот. Но тот дернулся от неожиданности в сторону. Поэтому попал в бок. Воин закричал во весь голос. Да что же такое? С самого начала все пошло кувырком!
В темноте послышались встревоженные голоса. Заметались, приближаясь, всполохи факелов. Нияз вскочил на ноги, рубанул коротким мечом по второму патрульному, чтобы угомонить. Крик превратился в протяжный стон.
Метнулся в сторону, но поздно. Со стороны лагеря набежали несколько воинов. Один даже успел ткнуть копьем в бок, отчего по правой ноге заструилась кровь.
Ладно, сейчас главное выжить и попасть в лагерь. Тайно или явно, не важно. Пусть это будет последнее в жизни задание, но его надо выполнить любым способом.
Помощник хакима по секретным делам отбросил меч в сторону и поднял руки, сдаваясь. Его скрутили и повели в ставку султана.
***
Так что, добраться до цели удалось даже быстрее, чем предполагалось. Немного другим путем, со скрученными за спиной руками, но все же прямо по назначению.
Султан стоял перед Ниязом и рассматривал лазутчика. Высокий, смуглый, широкоплечий. С громким уверенным голосом, привыкшим командовать. И пронзительным неподвижным взглядом, проникающим в самое нутро.
Если бы цель была рангом повыше, скажем, хан всех номадов или персидский шах, можно было бы вырваться, броситься вперед и быстро всадить маленький кривой кинжал, спрятанный в рукаве. А потом и от сабель телохранителей умереть не жалко.
Но предводителя, у которого за спиной небольшая армия, разрешается убить позже. В шатре или в бою, когда больше шансов уцелеть. Поэтому Нияз потупился, изображая страх и честно ответил на все заданные вопросы.
Получив подтверждения полученных ранее сведений, султан потерял интерес к пленнику. Махнул рукой.
– Отрежьте его любопытную башку и отправьте горожанам на десерт к ужину. Так будет со всяким, кто к нам сунется.