* * *
Вечер был отличный. Серое небо, дождь, монотонно стучащий по окну. Что может быть лучше для празднования собственного Дня рождения?
Нат сидел в своей комнате и в гордом одиночестве не спеша вскрывал подарки от родителей. Их было два. Один – от мамы, другой – от папы. В первом оказалась новая пара наушников, а во втором – плеер и несколько кассет.
Шепот ветра прокатился по комнате. Нат поднял глаза к потолку. Снова они. Как они ему надоели.
– Убирайтесь, – сказал он в пустоту.
В ответ послышался тихий смех.
– Уходите! – повторил Нат более уверенно.
Снова этот противный смех. Теперь он тоже более уверенный.
– Нат? – спросил кто-то из-за спины.
Нат обернулся.
Позади него никого не было. Лишь пустой парк, освещённый летним солнцем. Нат встал.
– Нат? – снова спросил чей-то голос. Кажется детский.
<<Прямо как в ужастиках.>> – подумал Нат и тут же его здравый смысл проорал:
– Идиот! Беги, пока не поздно!
Нат развернулся и хотел было спрятаться в шкафу, как он обычно это делал, однако со страхом обнаружил, что комната превратилась в лесную чащу, и теперь его окружает множество деревьев. От комнаты остался лишь дартс, в который Нат так ни разу не играл (да и вообще висел он просто потому, что Нату нравился рисунок на нём) и кое-что из мебели, в том числе и шкаф.
– Я что, в Наринии? – спросил сам себя Нат.
– Нат? – вернулся голос.
– Ох… да ладно, – вздохнул Нат.
Прямо на его глазах между деревьев пробежал чей-то силуэт. Низкий. Кажется, в платье. С длинными волосами.
Девочка.
– Нат? – позвал голос из-за спины.
Нат обернулся. Опять силуэт. Только на этот раз не в платье… и не девочка. Тоже ребёнок, но только больше подходящий на Уилла – двоюродного брата Ната. Уилл пропал несколько месяцев назад. Кажется, он утонул в реке. Видимо, захотел вернуться.
– Нат? – снова откуда-то сзади.
– Нат? – спросил уже другой голос.
<<Их что, несколько?>> – Нат оглядывался по сторонам.
– Нат?
– Нат?
– Нат?
– Нат?
Прекратите…
– Нат?
– Нат?
– Нат?
Хватит! Отстаньте!
Сотни, если не тысячи силуэтов бегали между деревьев и звали его к себе.
– Нат?
– Нат?
– Нат?
– Нат?
– Нат?
Нат стоял на месте и размахивал руками, пытаясь отогнать эти паршивые галлюцинации, но ничего не получалось. Они уйдут только тогда, когда им этого захочется. Или когда…
– ПОМОГИТЕ!!! – закричал Нат изо всех сил.
* * *
Стен вскочил из-за стола, взлетел по лестнице на второй этаж и ворвался в комнату сына. На полу, возле праздничных коробок, лежал свернувшийся, схватившийся за голову и кричащий во весь голос, Нат. Стен аккуратно поднял его и уложил на кровать. Нат продолжал кричать. По его лицу катились слёзы. По всей видимости, Стена он не видел. В комнату забежала Кэндис. Увидев Ната, она тут же бросилась к нему, а Стен тем временем уже набирал доктора Лэсли.