– Боже, только не это!
– Да, милочка, именно так, – Мерла, в свою очередь, была невозмутима.
Ее муж, кажется, потерял дар речи. Он стоял с широко раскрытыми глазами, по рыбьему хватал ртом воздух, силясь что-то сказать. Но звук не шел. Не хватало только тапера за инструментом, живо наигрывающего трагическую и одновременно веселенькую мелодию.
Я понял, какая мысль меня смутно беспокоила.
– Вы хотите сказать, что стреляли в комнате? Кто-то из присутствующих?
– В яблочко, молодой человек, – слова инспектора были полны сарказма.
– Но, если стреляли в к-комнате, должен быть запах пороха. Разве нет? – Амедеус Симпсон слегка заикался. Его красивое лицо исказила гримаса ужаса и какой-то брезгливости, как будто убийство представляло собой нечто очень неприличное.
– Ха, старину Пикока не провести, – инспектор поднял вверх палец, похоже, это был его любимый жест. – Запах улетучился. Для этого разбили окно. А также, чтобы отвлечь внимание от убийцы. Ловкий замысел. Но Пикок ловчее.
– Постойте! – закричал Боллард Оулдридж. – Если кто и мог выстрелить незаметно для остальных…
Он снова хватал ртом воздух, не в силах произнести вслух имя убийцы, но взгляд его не двусмысленно упирался в Дейва Тревора.
– Браво! – воскликнула Мерла, она словно наслаждалась ситуацией, на этот раз ее рот искривился в подобии улыбки.
Естественно все уставились на Дейва. Дейв попятился. Абсурд торжествовал в ту секунду. Это было похоже на плохо разыгранный спектакль, но Пикок даже не обратил внимание на немую сцену. Нет, разоблачение не состоялось. Он бросил короткое: «Стоять!» и Дейв замер. А заодно замерли все остальные.
Инспектор громогласно, как заклинание против оцепенения, объявил:
– Мне нужен дворецкий!
И уже тише, обращаясь к брату покойного:
– Как его зовут?
– Меня зовут, Алфорд, сэр.
Дворецкий стоял посреди лестницы, ведущей на второй этаж.
– Закройте ставнями окно и принесите что-нибудь накрыть тело, – распорядился инспектор.
Дворецкий ушел выполнять указания. Все стояли на своих местах. Молчали. Инспектор ходил по комнате, ходил, между нами, потом отходил и наблюдал за нами со стороны. Насвистывая, он подбросил несколько поленьев в камин. Он безостановочно поглаживал свои усы и тоже молчал. По всему видно он размышлял. Это тоже важная часть расследования.
– Но ведь меня не было в момент выстрела в комнате! – Дейв не выдержал и горячо запротестовал.
– Что вы видели или слышали? – спросил инспектор.
– Я подошел к двери. Я нажал на звонок. Тут же я услышал выстрел где-то в доме. Естественно, я инстинктивно схватился за дверь, она оказалось не запертой. Когда я распахнул дверь, я увидел часть гостиной, середину комнаты.