– Андрюха, привет! Сколько лет, сколько зим! Здравствуйте, баба Вера!
По сеням прогремели шаги, и в дом ввалились Толька и Мишка – закадычные друзья ушедшего детства. Андрей вскочил и кинулся обниматься, а Вера Ивановна живо выставила на стол еще две тарелки.
Если б Андрей встретил ребят просто на улице, он их бы, наверное, не узнал. За минувшие годы друзья, как и он сам, здорово изменились. Толян, и раньше довольно рослый, вытянулся еще. Лишний жирок, по поводу которого в детстве он сильно комплексовал, куда-то исчез. Теперь это был спортивного вида мускулистый мужчина, коротко стриженый, с внимательным взглядом.
– Да, – подумал Андрей, – важный доктор вышел из Толика. Таких больные должны уважать и любить, старушки особенно.
Мишка ростом и статью остался прежний – жилистый, худой, невысокий. В детстве его дразнили «мальцом», он здорово обижался, лез в драку. Но так мальцом и остался. Только лицо стало другое. Какое-то строгое, сосредоточенное, несколько отрешенное. Словно думал он постоянно о чем-то своем. Сейчас на губах его играла застенчивая улыбка, а глаза оставались растерянны и печальны.
После шумных приветствий и обмена самыми насущными новостями друзья присели к столу. Вообще-то вначале они застеснялись, но баба Вера решительно затолкала их в кухню. На Божий свет появились какие-то немыслимые соленья, а следом, в красивой бутылке, удивительный напиток, который умела делать одна только Вера Ивановна…
Беседа растянулась на пару часов – благо, и у Миши, и у Толика был выходной. Поговорили, казалось бы, обо всем – десятка лет словно не было. Если вначале Андрей замечал, что ребята стали немножко чужими, да и он для них уже не прежний Андрюшка – ушастик, то вскоре всякая принужденность исчезла. За столом сидели все те же неразлучные кореша, что когда-то вместе гоняли в футбол, рыбачили, лазили по садам и носились по лесу.
– Ну, баба Вера, – наконец поднялся с табуретки Толян, – надоели мы вам. Пора и честь знать, пока все не съели. Спасибо за угощенье, только Андрюху мы у вас заберем. Не все вам, нам тоже хочется! Айда, ребята, по местам боевой славы пройдемся. Я уже сто лет не был даже на речке, хотя вот она, в двух шагах. А ты, Миха, давно не купался?
– Да порядочно, – ответил Миша, тоже вставая. – Ну, пошли, погуляем.
– На обед приходите! – пригласила Вера Ивановна.
– Ну нет, раньше ужина не дождетесь!