***
Город, и правда, изменился не много. Он как был, так и остался в основном деревянным, одноэтажным. Только в самом центре да по разраставшимся когда-то окраинам стояли пятиэтажки, а так все сплошь – частный сектор. Кое-где на улицах стояли водоразборные колонки – значит, и водопровод был еще не у всех. Зато машин стало больше. Пробок, как Москва или Питер, городок, конечно, не знал, но перейти улицу, как когда-то, даже не глядя по сторонам, стало опасно. Ну что же, автомобиль, как известно, не роскошь, а средство передвижения, вот все и стараются двигаться как можно роскошней… Асфальт, правда, для такого движения жидковат.
Друзья поболтались по городу пару часов, вспоминая свои детские подвиги. Долго стояли на пустыре, где теперь гоняли мяч другие мальчишки. Посидели у речки, побросали камешки в ее заросшую ряскою воду. Там, где когда-то было чисто и глубоко, поднимала желтый хребет песчаная отмель. А может, тут она и была? Просто в десять лет запросы не такие, как в тридцать.
Весь городок можно было пройти пешком от окраины до окраины всего лишь за час, так что за два все памятные места были пройдены. Ребята вернулись в центр.
– А что, мужики, – предложил Андрей, – пошли где-нибудь посидим. Кафе, ресторан – что тут у вас поприличней? Я угощаю!
– Смотри ты, какой богатей! – хохотнул Анатолий. – Нет, дудки! Ты гость, угощаем мы. Тем более что я зарплату вчера получил. Огромные, понимаешь, деньжищи!
– Что это у тебя за зарплата двадцать восьмого числа? – удивился Мишка. – У вас в больнице что, тоже задерживают?
– У нас в больнице все, как у всех. И задерживают, и раньше дают, а иной раз назад отнимают.
– Это как это?
– А так вот, дружище. В медицине, знаешь ли, все бывает! Ну, пошли, хватит болтать.
И Толя, повернувшись, зашагал впереди. Андрей с Мишей тронулись следом, причем Андрею показалось, что разговор о внезапной зарплате был Анатолию неприятен.
– Куда идем-то? – спросил Андрей. – Я злачных мест здесь не знаю, так что ведите.
– Будь спокоен, положись на меня! – ответил Толян. – Уж где паленую водку да шашлык из падали продают, я знаю. Всех отравленных куда везут? В терапию. А кто там дежурит? Анатолий Максимович…
– Ну, где дрянь продают, и я знаю, – сообщил Михаил. – Идемте в «Березку». И на воздухе посидим, и музыка там не глушит, сможем поговорить.
– Верно! – воскликнул Толя. – Вот туда и пойдем!
– Скажите, молодые люди, вы знаете, отчего в мире процветает безнравственность?
Андрей вздрогнул от неожиданности. Перед ними стояла пара – молодой мужчина и весьма пожилая женщина. Одеты оба тщательно и как-то официально: мужчина, несмотря на жару, в темный костюм, при галстуке; женщина в строгом платье. В руках у женщины сверкали глянцем обложки цветастых журналов. Оба подчеркнуто открыто и вежливо улыбались, напоминая персонажей рекламы.