Друзья смотрели на Сергея с раскрытыми ртами. Первым заговорил Михаил:
– А вы, похоже, в таких делах вовсе не новичок…
– Да как вам сказать, – лениво ответил Сергей. – Я же говорил, что в некотором роде историк. Так что такие вот поиски – правда, гораздо менее значимые – это моя работа.
– А, простите, кем вы работаете? – спросил Андрей.
– Кладоискателем, – беспардонно встрял Анатолий.
– Да, если хотите, кладоискателем, – совершенно серьезно кивнул головою Сергей. Только клады мои – не бочки с маринованным золотом, а просто старье, которое без меня годами пылится в чуланах или вообще выносится на помойку.
– Как это?
– Да вот так. Я коллекционер. Образование кое-какое, конечно, имею, но работаю на себя. Езжу, извините, по медвежьим углам и спасаю исторические реликвии.
– Раньше это не так называлось… – мрачно сообщил Михаил.
– Раньше много чего не так называлось. Но при всем вашем неуважении к моему ремеслу могу гордо сказать, что часть моих находок хранится в музеях. И, заметьте, своих клиентов я не обвешиваю, даю настоящую цену – конечно, с учетом комиссионных и того, что не они ко мне приехали, а я к ним. А скольких бабок я выручил в перестройку, купив у них то, что считалось хламом…
– Ну-ну, благородный вы наш… – подначил Толян.
– На благородство не претендую, – слегка поклонился Сергей.
– Ладно тебе, – внезапно встрял Миша, – каждый зарабатывает, как может. А то мы с тобой самые благородные…
Толя смутился. А Михаил продолжал:
– Это не вы несколько лет назад в нашем городе по домам ходили, предлагали продать старые вещи?
– Скорее всего. Видите ли, таких, как я, не особенно много.
– Моя мать вам тогда кое-что продала. Нет, вы не думайте, я не в претензии. Даже наоборот. Вот вам мой адрес, будет время – зайдите, я еще кое-что покажу.
– Спасибо, – улыбнулся Сергей, – непременно зайду. А вас я прошу, – он обратился к Андрею, – держать меня в курсе поисков. Вот моя визитка, здесь сотовый телефон. Может, чем-то сумею помочь. Если вам улыбнется счастье, с удовольствием взгляну на легендарное распятие отца Иоанна. Кстати, что вы хотите с ним делать, когда найдете?
– Отдам в нашу церковь. Мне кажется, там ему самое место.
Миша, услышав это, поперхнулся куском шашлыка. Анатолий иронически усмехнулся. А Сергей спокойно посмотрел Андрею в глаза и сказал:
– Желаю удачи. Кстати, будьте поосторожней – ваш разговор наверняка подслушал не только я. А такие реликвии – вещь серьезная и опасная…
***
Вот уж чего Сергей не ждал от поездки, так это такой вот поклевки! Да если удастся найти пресловутое распятие из сосновских пещер, можно сорвать целое состояние! Он даже знал, кому предложил бы товар. Дело лишь за товаром…