Ну и что, не отступать же теперь! Раз уж взялись за дело, надо довести до конца. Насильно не гнали…
Впереди, в легком молочном тумане, завиднелась поляна с разрушенной церковью. Сергей сделал знак не шуметь, и, осторожно ступая, принялся красться к кирпичным стенам. Андрей, взяв на перевес черенок от лопаты, взял чуть правее, обходя развалины с другой стороны. Светлана, оглядевшись по сторонам, двинулась следом.
– Входите, здесь пусто! – раздался через минуту тихий голос Сергея. Андрей и Света форсировали крапиву, мокрую от росы, и оказались с ним рядом в знакомом уже разрушенном алтаре. Черные знаки и пошлый рисунок по-прежнему отчетливо виднелись на стенах. Сергей осмотрел их и презрительно сплюнул.
– Ну, Сотбис тут отдыхает. Такую б энергию да в мирное русло…
Они присели на горы прохладного щебня.
– Значит, раз здесь их нет, они в келье отца Иоанна, – изрек Сергей, стихийно ставший предводителем маленького отряда. – Или мы вообще зря тащились в такую даль… Вот сейчас отдохнем – и посмотрим. Сколько тут ходьбы до пещеры?
– Минут пятнадцать, не больше, – ответила Света.
– А может, и правда, зря, и распятье уже далеко… – подумал Андрей, но вслух ничего не сказал.
***
Прошло не более четверти часа, как друзья дошли до кромки оврага, в склоне которого открывалась пещера. Осторожно, рассредоточившись, стараясь не хрустнуть предательской веткой, спускались они к площадке, на которой лежал плоский серый валун, отмечавший вход в келью. Кругом было тихо. Настолько тихо, что Андрей и правда подумал, что их экспедиция так и останется просто прогулкой.
Наконец, все трое оказались у черной дыры, уводящей под землю. Спелеологи действительно потрудились на славу – ход был расчищен. Таким Андрей его ни разу не видел: весь песок и весь щебень, закрывавший когда-то доступ в пещеры, был теперь ссыпан в овраг. Наверное, так и смотрелась пещера до революции.
Сергей осторожно ступил в подземелье, остановился, понюхал воздух. Затем поднес палец к губам и показал им на нос. Андрей и Света тоже принюхались. Из подземного хода слабо, но очень отчетливо тянуло запахом битума.
– Черные свечи! – понял Андрей и крепче вцепился в дубинку. Значит, в келье отца Иоанна справляется какой-то кошмарный обряд. Выходит, они здесь не зря.
Сергей вопросительно поднял брови.
– Чуете? – понял Андрей и безмолвно кивнул. Кивнула и Света. Она была бледной и какой-то осунувшейся, но глаза сверкали решимостью и азартом.
Сергей вынул из сумки большущий фонарь, однако не стал его зажигать. И скрылся во тьме. Андрей и Светлана поспешили за ним.