Пол в пещере был ровный и гладкий, в фонаре нужды действительно не было. К тому же луч света мог выдать их тем, кто таился в пещере. Да вокруг была и не совсем темнота: сзади еще проникало сияние утра, а впереди, из какого-то бокового прохода, лился красно-оранжевый свет, какой бывает у горящих свечей.
– Там келья отца Иоанна, – чуть слышно прошептала Светлана.
Они подошли вплотную к низкому ходу, за которым оказалась небольшая сводчатая пещера. Там, среди серых глиняных стен, открывалась фантастическая картина.
Десятка три толстых черных свечей, чадя и мигая, освещали древнюю келью каким-то мистическим светом. Одна из стен была освещена особенно ярко, и там, на вбитых в глину толстых гвоздях, сверкало укрепленное вверх ногами распятье отца Иоанна. По другую же сторону ровного ряда мерцающих огоньков возвышалась фигура в чёрном. В тусклом пляшущем свете она тоже дрожала, мерцала и словно парила над полом. Огромная тень, как будто живая, ползала по влажной блестящей стене.
– Слава Богу, один, – подумал Андрей, глядя на необычное зрелище через плечо Сергея. Светлана возбужденно сопела у него возле уха. – С одним уж как-нибудь справимся.
– Не дайте ему убежать, – чуть слышно шепнул Серега и решительно шагнул внутрь пещеры. Яркий свет фонаря пронзил полумрак, и громкий уверенный голос потряс старинные своды:
– Ни с места! Милиция! Сопротивление бесполезно!
Черная тень на фоне горящих свечей взметнулась летучею мышью. Молниеносным движеньем схватив со стены распятие, незнакомец рванулся на голос и свет, резким ударом плеча сбил Сергея и выскочил в лаз, ведущий наружу.
– Стой, стрелять буду! – крикнул Андрей, заслоняя злодею путь своею дубинкой. Светлана же за его спиной включила фонарик.
Луч света выхватил из плотного мрака лишь два горящих бешенством глаза. Лицо человека было закрыто плотной черною маской. Узнать под ней кого бы то ни было не стоило и стараться, тем более что видение длилось считанные секунды. В ответ на угрожающий окрик раздался выстрел, Андрея хлестнула резкая боль. А потом он услыхал крик Светланы и успел увидеть в луче ее фонаря фигуру в черном трико, убегавшую по длинному лазу прочь от недоступного выхода, в глубину подземелья.
***
Когда Сергей выскочил из кельи в затянутый пороховым дымком коридор, Андрей лежал на полу, а Светлана склонилась над ним, светя себе фонарем.
– Жив? – спросил он.
– Жив, – ответила Света. – Этот гад убежал в пещеры.
Сергей посветил в темный ход и, пригнувшись, чтоб не задеть головой потолок, ринулся в подземную черноту. Сзади раздался крик: