В Курске вчера тоже был дождь. Апрельская синева неба скрылась за тяжелыми свинцовыми шторами, в которых не было ни малейшего просвета. Пока похоронная процессия из двух десятков машин медленно плелась за катафалком, дождь лишь слегка накрапывал, но как только они приехали к месту, где зияла черной дырой свежевырытая могила, хлынул ливень и задул ураганный ветер. Зонтики не спасали от дождя, шквалистый ветер вырывал из рук венки, которые с трудом удалось разместить на могиле Виталия так, чтобы их не разметало. На похороны приехало довольно много людей из Клуба. Игорь гадал, если среди них тот, кто хладнокровно подсыпал снотворное в бокал своему товарищу, дождался, пока тот уйдет, выдержал паузу и незаметно выскользнул из холла. Как он вошел в номер, если Виталий уже спал? Перелез через балкон, наверно. Защелка, запирающая балконную дверь, была сломана. Номер Виталия был угловым, рядом с общей лестницей. Оставил на столе заранее приготовленную записку. Потом одел спящего, вытащил на балкон и перебросил через перила, перелез через балкон на общую лестницу, вернулся в холл и, как ни в чем не бывало, продолжил играть в бильярд. А теперь стоит здесь и слушает прощальные речи? Смотрит в глаза вдове и произносит слова соболезнования? Игорь почувствовал как в его душе страх начинает уступать место темной глухой ярости.
Вечерний поезд в Москву уходил поздно вечером. Он заранее выкупил два места в спальном купе, чтобы ни с кем не разговаривать, но уже через полчаса после отправления в дверь настойчиво постучали. Он неохотно открыл и впустил Катю Ткаченко. Она ещё не переоделась и по-прежнему была в черном длинном платье, том же, в котором он видел ее на поминках.
Катя Ткаченко была красивой умной энергичной женщиной, играла в Клубе уже второй десяток лет в составе команды Руслана Гончарова, дважды становилась обладательницей хрустальной совы.
Катя очень нравилось Игорю не столько как женщина, сколько как Игрок. Пожалуй, она давала фору многим мужчинам в Клубе, в том числе заматеревшим и в последнее время уже довольно вялым немолодым магистрам. Её блестящие озарения порой поражали его до глубины души. В прошлом году во время одной из игр он попытался было выяснить, как же всё-таки она нашла правильный ответ. Но Катя так и не смогла объяснить ход своих мыслей, который привёл её к поразительной догадке. Если бы её команде чуть больше везло, и они играли в финале года, то она, несомненно, была бы уже обладательницей бриллиантовой совы. А вот характер у Кати был мягкий, уступчивый. Она легко смущалась, пасовала под напором более сильных личностей и, наверное, поэтому стала излюбленной мишенью для розыгрышей, которыми время от времени развлекали себя Игроки. Так, в своё первое появление в Клубе Катя поддалась на уговоры Веселого Магистра и позволила напоить себя коньяком «для храбрости», прямо перед игрой. Вследствие чего несколько первых раундов находилась в состоянии, непригодном для разгадывания интеллектуальных задач. В другой раз поверила, когда кто-то перед игрой сказал ей, что сегодня их команда играет «вприсядку», а это значит, что после проигранного раунда нужно будет встать из-за стола и уступить место другой команде. Надо было видеть округлившиеся глаза Руслана Гончарова, их капитана, когда после первого раунда Катя встала и направилась к выходу. Шутники содрогались в конвульсиях, а ничего не понимающая Катя хлопала глазами и растерянно оглядывалась по сторонам. А ведь игра шла как всегда в прямом эфире!