– Пусть варит, – равнодушно сказал Игорь, – у него работа такая. Развлекает скучающую публику, как умеет. У нас своя аудитория, у него своя.
– Но это публичный скандал, Игорь, разве ты не понимаешь? Мы не можем допустить такой удар по нашей репутации!
– Лариса, – тихо сказал он, – то, что случилось – это уже смертельный удар по нашей репутации. Хуже уже не сделаешь.
– Ошибаешься, – угрюмо возразила она, – нам будет еще хуже, если эта передача выйдет. Вот увидишь.
И он, действительно, увидел. И да, он ошибался.
Передача выходила в среду вечером в прайм-тайм. Он уселся перед телевизором, заранее испытывая то неприятное гадливое чувство, которое всегда вызывали в нем подобные передачи. Смотреть эту мерзость абсолютно не хотелось, но деваться было некуда. Он должен быть в курсе того, как их историю преподнесут зрителям. Не исключено, что ему придётся объясняться с руководством Главного канала или отвечать на вопросы журналистов. Чем дальше он смотрел передачу, тем больше понимал, что ничего не понимает и ужас от увиденного смешивался с все возрастающим недоумением.
Ведущий передачи Иван Атосов – маленький некрасивый человек с рябым, изрытым оспинами лицом, уроженец глухой деревушки в Тамбовской области, был когда-то исключен из Тамбовского Педагогического института за неуспеваемость и оскорбления преподавателей. Бывший студент отправился покорять столицу и, как ни странно, преуспел там, где тысячи других потерпели неудачу. Невесть как он смог пробиться на телевидение и стал ведущим одной из самых скандальных передач. Ежедневно, к удовольствию нетребовательной публики Атосов полоскал грязное белье известных шоуменов, певцов, актёров, разоблачал миллионеров-коррупционеров или нищих попрошаек, а так же целителей, продажных политиков и чиновников. Ему было всё равно, кого разоблачать, лишь бы выплеснуть на экран побольше гнусностей. Большинство из этих историй были выдуманными, а приглашённые гости, устраивающие в студии склоки и драки, были всего лишь нанятыми безработными актерами. Что касается «звезд», то они сами заказывали такие передачи ради пиара и по слухам, немало платили за то, чтобы Атосов поливал их грязью.
Но Игорь-то ему не заказывал передачу и не платил. Так какого чёрта?
«Здравствуйте, уважаемые телезрители канала РТВ!» – прозвучал скрипучий неприятный голос Атосова. – «Сегодня мы расскажем вам о том, что же в действительности скрывается за гламурным фасадом одной из самых уважаемых и старых передач на нашем отечественном телевидении. Миллионы телезрителей смотрят эту передачу на протяжении нескольких десятилетий, даже не подозревая, что могут оказаться в смертельной опасности, если вдруг им придет в голову поучаствовать в этой так называемой «Интеллектуальной Игре». Восхищаясь умом и сообразительностью, которую демонстрируют порой Игроки, они и не догадываются, что руководству этой передачи глубоко наплевать на безопасность жизни играющих, что ради высоких рейтингов и дополнительного эфирного времени они готовы пожертвовать всем, в том числе доверившимися, ничего не подозревающими людьми. Теми, кто играет, и теми, кто присылает вопросы. Вы, конечно, уже догадались, что речь идёт о знаменитом Элитарном Интеллектуальном Клубе. Итак, давайте узнаем, что творится на самом деле за кулисами прославленной программы, и что сотворили с великим наследием Основателя те, кому он так неосторожно доверил свое детище. Смотрим сюжет».