Сейчас вспоминался не Потапов, не украденная детская коляска, не первый стакан вина, а более ранняя счастливая пора, когда гонял здесь с соседскими мальчишками футбольный мяч.
Иванников развернулся и быстро пошел обратно.
Поначалу думал направиться домой, но, выйдя на проспект, изменил планы. «А не махнуть ли к Валентине? — пришла в голову шальная мысль. — Посмотреть, как она тут без нас живет-существует?»
Не откладывая дела в долгий ящик, поехал по адресу, не забытому с той поры.
Вытер ноги о коврик и, почему-то робея, позвонил. Где-то в глубине квартиры хлопнула дверь, послышались быстрые шаги, и на пороге появилась Ильина.
Хорошо, что знал, к кому идет, а то на улице прошел бы мимо. Ничего от той размалеванной кокетливой девицы. В простеньком ситцевом платьице, облегавшем стройную фигурку, без следов косметики, Валя сейчас выглядела совсем по-домашнему.
Вам кого? спросила она, явно не узнавая.
Я могу видеть Валентину Ильину? басом спросил Иванников, решпв разыграть.
Это я, просто ответила девушка.
Юрий недоверчиво покосился, будто сомневаясь.
— Что вы так смотрите? — бегло оглядев себя — все ли в порядке, — спросила Ильина.
— Просто я иначе вас представлял. Я от Архипова.
В подтверждение своих слов впервые за сегодняшний день без стеснения снял шляпу.
Изумление и радость появились на лице Ильиной. Она схватила гостя за руки и буквально втащила в прихожую, забрасывая вопросами:
— Ну как он там, Валера? Да что же мы стоим в дверях. Раздевайтесь, проходите в комнату. Он здоров? Письмо с вами прислал? Я давно не получала весточек. Все больше через деда.
Войдя в комнату, Юрий поздоровался с поднявшейся с тахты девушкой чуть моложе его. Та непринужденно протянула руку и первая представилась:
— Надя.
— Юра, — ответил он, пожимая руку.
— Ну и молодцы, что сами познакомились, — раздался сзади Валин голос. — Садитесь, сейчас чай поставлю.
То ли Надя слышала вопросы, какими Валя засыпала его в коридоре, то ли вид его головы все сказал, но только она, быстро пробежав по нему глазами, спросила с нескрываемым любопытством:
— Вы давно оттуда?
— Сегодня.
— Ну и как там?
— Четыреста двадцать восемь.
— Что значит «четыреста двадцать восемь»?
— А что значит «как»?
Девушка растерянно заморгала ресницами, потом собралась обидеться, но, видно поняв бессмысленность вопроса, рассмеялась.
Невысокого роста, полненькая, с длинными вьющимися волосами, приятным открытым лицом, она чем-то напоминала игрушку-колобок с нарисованной улыбающейся во весь рот рожицей. Почудилось: слегка толкни — и покатится по полу, рассыпая во все стороны смех.