В вестибюле именинников встретили мамы и девушки.
Миша первым делом направился к Наташе, но Максименко остановил:
— Подождите, Михаил Сергеевич. До начала есть время, и нам надо решить один вопрос.
Суворов поморгал глазами и с растерянным видом остался стоять рядом с бригадиром.
— Когда вас принимали на работу, Михаил Сергеевич, вы не хотели работать. Помните?
Миша кивнул головой, все еще не понимая, к чему ворошить старое.
— И тогда, — торжественным тоном продолжал Максименко, — бригада взяла с вас слово, что вы добросовестно проработаете шесть месяцев и получите разряд. Тоже, надеюсь, помните?
Суворов снова кивнул.
— И в свою очередь вам было обещано, что после этого вы сможете уйти на все четыре стороны, если, конечно, захотите. Должен сказать, что вы свои обязательства выполнили. Бригада довольна вами, и сегодня вас заслуженно перевели в рабочие. Мы тоже не хотим оставаться у нас в долгу, и поэтому, как и обещали, разрешаем перейти из нашей бригады куда хотите.
Он замолчал, а Миша переводил глаза то на серьезные лица товарищей по работе, то на маму, кажется впервые вытиравшую слезы не от горя.
Поняв, что от него ждут ответа, сказал:
— А я не хочу. Мне и здесь хорошо.
Скинув напряжение, Суворов потянулся к Наташе, но Максименко нновь остановил:
— Минутку, Михаил Сергеевич. Раз условия предыдущего договора обоими сторонами полностью выполнены, надо заключить новый.
— Зачем? — насторожился Миша, почувствовав опасность. — Я хочу как все. С меня достаточно трудового договора, — блеснул он знаниями, вспомнив уроки по праву в школе.
— Так и мы хотим как все, Мишенька, — обрадовался Максименко. — Сегодня в бригаде все — Николай Филиппович и Федор Васильевич не в счет — учатся. Подчеркиваю: все, кроме вас, Михаил Сергеевич. Вы нарушаете закон о всеобщем среднем образовании.
— Такого уговора не было, — чуть не закричал Суворов.
— Верно, не было, — подтвердил Максименко, — но будет.
С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги и протянул Мише.
Тот, еле справляясь непослушными пальцами, развернул бумагу и как сквозь туман прочитал отпечатанный на пишущей машинке приказ директора сменной школы рабочей молодежи: «Удовлетворить ходатайство экспериментальной комплексной бригады цеха № 400 тракторного объединения, поддержанное руководством и общественными организациями цеха, и принять в порядке исключения учащимся в 8-й класс тов. Суворова Михаила Сергеевича…»
— Почему в восьмой?
— По совету директора. В девятом с таким пропуском ты не потянешь, а в восьмом освежишь знания, втянешься и с нового учебного года…