«Стоит ли связываться? Может, и стоит», – промелькнула мысль у Афанасия, когда он шагал в сторону дома. Работая над делом по заказу ФСБ, он попросил свою давнюю приятельницу изготовить для него вещество, которое бы не определялось ни одной лабораторией. Несмотря на дружеские отношения, Бельский знал – яд обойдется ему недёшево, а за всю возню с неугодным политиком он заслужит разве что благодарность от эфэсбэшной верхушки. «Нужно выяснить, есть ли у меня время. Возможно, состав уже готов», – и Бельский, не откладывая в долгий ящик, позвонил своей знакомой, Наташе Зацепиной.
– Тестирую, – услышал он в ответ, – недели через полторы-две будет готово, устраивает? – спросили тоном, не терпящим возражений.
– Более чем, – заверил Бельский, – ты уже можешь назвать мне предварительную стоимость?
– Нет, – ответила Наташа, – но тут намечается аукцион, и там собираются выставить одно интересное полотно Марка Шагала. Ну ты понял, да?
– Более чем, – повторил он, – не буду тебя отвлекать, ты же занимаешься моей отравой?
– Разбежался! – фыркнули в трубку, – Но ты прав, мне действительно некогда. Заходи при случае, я завела себе домашнего питомца, познакомишься.
Спрашивать, о каком именно животном идет речь, Бельский не стал. «Змею, не иначе», – предположил он, убирая в карман телефон собственного изобретения, благодаря которому он мог переговариваться на любые темы без опаски, и доставая ключи. При имеющихся раскладах можно было рискнуть взяться за нового клиента. Конечно, двух недель на подготовку недостаточно, но если Плетнёв говорил правду, то времени должно хватить. С другой стороны, после утомительного выслеживания либерала Латыпова навешивать на себя новую проблему вместо заслуженного отдыха не хотелось.
– Завтра, – решил Афанасий, заходя домой, – всё завтра. Встречусь с Плетнёвым и решу на месте.
* * *
В планы пришлось вносить коррективы – в восемь утра Бельского разбудил звонок от Неверова, который, узнав о его возвращении в Москву, предложил прогуляться до Лубянки.
Прибыв раньше намеченного времени, Афанасий, зная пунктуальность и плотный график Юрия Алексеевича, расхаживал по коридорам взад-вперед. Широко улыбаясь в ответ на преследующие подозрительные взгляды, он вспоминал свой первый визит – у Неверова, проработавшего всю жизнь в спецслужбах, повидавшего в своей жизни если не всё, то многое, которого сложно было чем-то удивить, отвисла челюсть. Он тогда долго смеялся, хлопая то по столу, то по коленке и гостеприимно наливая киллеру лучшего бренди, с трудом выговаривая: «Его вся Москва ищет, всё МВД на ушах стоит, а он внаглую…» На этом приятные воспоминания оборвались, выглянувшая секретарь разрешила зайти. На столе у Неверова высились несметные горы бумаг – Бельский аж присвистнул: с последнего его визита ситуация значительно ухудшилась.