«Издевается», – решил Деймос, рассердившись, в его голосе почувствовались решительные нотки:
– Так! Давайте сюда ваши изыскания.
В попытке не растерять эту самую решительность он даже отвернулся от любопытствующего взгляда, взял любезно подсунутую ложку и… синтезированная амброзия оказалась неотличимой от настоящей.
– Один в один, – признал бог ужаса, отведав еще несколько ложек, а потом и уговорив одну четверть банки. – Вы меня сильно выручили. Я ваш должник.
– Ерунда, – великодушно махнула рукой Наташа, – я получила море удовольствия от вашей задачки.
В лабораторию заглянула капторинида и агрессивно осмотрела незваного, с её точки зрения, гостя.
– Всё же, – продолжал Деймос, – в прошлый раз мы не обговорили вопрос оплаты. Он собирался прояснить его ещё во время знакомства – предполагалось, что научные сотрудники в России не самые обеспеченные люди, и, исходя из этого, Деймос обозначил в голове сумму, которой могло хватить, однако впечатление от Наташиной квартиры шло в разрез с образом, навязанным западными СМИ: висящий Марк Шагал и стоящие вперемежку с химическими колбами коллекционные фигурки фирмы Meissen говорили о том, что ситуация не была столь однозначной.
– Оплаты? – переспросили его. – Пустяки, ничего не надо.
– Мне, право, неудобно. Я могу хоть чем-то быть полезен?
– Да, – внезапно сказала Наташа, уже собирающаяся снова отказаться, – Действительно, можете. Меня не будет дня четыре – я улетаю в Европу на конференцию, – погуляете с капторинидой в Нескучном саду? Очень выручите.
– Да, да, конечно, – заверил Деймос, – это самое малое, что я могу сделать.
Столь легкомысленное заявление ящерице не понравилось, и она злобно щелкнула зубами, намекая, насколько непосильной задачей может обернуться обещание небольшой услуги.
* * *
Вернувшись из Европы, Наташа сразу перешла на «ты»: то ли забыв, что с греческим божеством они общались предельно вежливо, то ли решив, что, раз сосед остался гулять с ее домашним животным, отношения можно переводить на другой уровень. Деймос придерживался второй точки зрения – за четыре дня он понял: поручить гулять с невозможно вредным созданием можно либо очень хорошему другу, либо злейшему врагу.
Сказать элементарное «спасибо» Наташа и не подумала – заявившись в половине двенадцатого ночи, она озвучила новую идею, посетившую её во время научного конгресса.
– Я думаю придать ей другой вкус, – вид сонного бога ужаса в натянутом впопыхах халате её ничуть не смутил. – Амброзии, я имела в виду. И цвет.
– Э-э-э… – Деймос озадачился, – а её особенные качества не исчезнут?