Этот интерьер что-то смутно напоминал Дэну. Детектив чувствовал, что близок к разгадке, но не хватало маленького шага. Может фокус с фонариком поможет? Дэн снова выключил освещение.
В темноте серые клеточки заработали быстрее. Зарешеченные окна, цирк, бананы, канаты, похожие на лианы, все это на мгновение смешалось, как в калейдоскопе, а потом разлеглось, превратившись в четкую картинку.
Неужели нашел? Эврика!
Но обдумать до конца свою догадку сыщик не смог – внизу послышался какой-то шум – хлопнула входная дверь, заскрипели половицы. Кто-то подымался по лестнице на второй этаж.
Теперь было не время серых клеточек. Повинуясь инстинкту, Дэн нырнул в темноту за выступом рядом с лестницей.
Шаги приближались. Посетитель сразу направился на чердак. Для него неприметная дверца в стене не была секретом. Он вскарабкался по шаткой лестнице и остановился в дверях. Яркий свет ударил в глаза детектива и заставил сильнее вжаться в угол. Вошедший стал обходить помещение, неспешно оглядываясь по сторонам. Дэн чувствовал подрагивание пола под поступью визитера, а иногда из своего укрытия мог увидеть и его силуэт: что-то в походке казалось Дэну знакомым. Когда тот поворачивался спиной, у Дэна было ощущение, что он вот-вот его узнает. Но неожиданное движение сбивало с мысли.
Таинственный посетитель продолжал осмотр. Он подходил все ближе к тому месту, где скрывался сыщик. Казалось, встречи не избежать. План спасение созрел в голове детектива в один момент. План был рискованный, но осуществимый, если действовать молниеносно. Сыщик уповал на маленькое окошко, к которому как раз подходил незнакомец. Наверное, ни один человек, осматривающий комнату, не может пройти мимо окна, на мгновение не задержавшись, чтобы выглянуть в него. Именно это и произошло с неизвестным, и Дэн не замедлил этим воспользоваться. Мысленно поблагодарив братьев гимнастов Акра и Бата, показавших несколько своих приемов, детектив пулей вылетел из своего укрытия, сделал сальто в сторону лестницы. Не прошло и секунды, как он висел над лестничным пролетом, слегка раскачиваясь на пальцах. Было невысоко, и прыгать было нестрашно. Главное не наделать шума. Вспомнив все, чему его учили братья, Дэн слегка качнулся и разжал пальцы рук.
Он приземлился на носки, сгруппировался и прислушался. Сверху те же стремительные шаги. Его побег остался незамеченным. Теперь главное скорость. Стараясь производить, как можно меньше звуков, детектив кинулся к лестнице, скатился вниз и подлетел к входной двери. Она открылась от легкого прикосновения и даже не скрипнула. Свежий вечерний воздух придал ему сил. Что было мочи Дэн бросился бежать к дороге.