Сквозь летящие перья, клочья шерсти и облако опилок Ник разглядел Дэна, крепко держащего Монику за руку. С другой стороны обезьяну тянул еще один человек. Сыщик напряг зрение. Нет, это был не фокусник. Толстяк в белом одеянии с красными помпонами. Клоун!!! Вот кто был таинственным злоумышленником, задумавшим коварное похищение.
Ник поспешил на помощь другу, но осознал невыгодность своего положения. Идеальное место для наблюдения за развитием событий, оно не позволяло принять участие в происходящем. Музыканты, поддавшись общей нервозности, в смятении ринулись к выходу, и он за секунду оказался перекрыт трубачом с валторной. Но даже если бы детективу удалось преодолеть препятствие в виде валторниста и обойти тучного контрабасиста с его не менее громоздким инструментом, шансов попасть на арену у него не было. Все проходы были заполнены струящимся вниз потоком зрителей.
Не раздумывая, повинуясь скорее инстинкту чем голосу разума, Ник схватил трапецию, оставленную воздушными гимнастами после исполнения номера, оттолкнулся от помоста и воспарил. Полет длился всего несколько мгновений. Детектив даже не успел испугаться, как уже был на манеже. Он приземлился вполне удачно и, вскочив на ноги, бросился к Дэну. Но помощь была уже излишня. Дэн единолично завладев Моникой, крепко сжимал ее в объятиях. Злодей понял, что потерпел фиаско и должен пока не поздно уносить ноги. Краешком глаза Ник заметил взмах белых одежд, скрывающихся за форгангом.
“Стереги гориллу”, – крикнул Ник другу и ринулся вслед за удирающим преступником. Но беглеца уже и след простыл.
За кулисами было на удивление безлюдно. Артисты и служители поспешили в фойе чтобы утихомирить толпу и заставить публику покинуть цирк, избежав давки. Равномерный гул зала, ржание лошадей в конюшне, топот огромных ног в слоновнике доносились словно из другого мира. Ник метался по пустынным коридорам в надежде заприметить белый костюм, но клоун как сквозь землю провалился.
– Наверное, заскочил в одну из гримерных, – подумал Ник.
Он стал присматриваться к надписям на дверях и заглядывать в комнаты. Цирковые кулуары таили много интересного. В другое время Ник непременно увлекся бы разглядыванием костюмов, созерцанием афиш на стенах, изучением реквизита, но сейчас ему было не до того. На одной из дверей он заметил странную табличку
С четвертого раза Ник понял, что именно эта дверь ему нужна и шагнул за нее.
??? З2.11.1 Какие еще слова сложил Ник из этих букв.
В отличие от других уборных, в которые заглядывал сыщик, в помещении царил необычный для цирка порядок. Все вещи были аккуратно уложены и подготовлены к отъезду. Ящики с реквизитом – упакованы и снабжены этикетками. Всё в гримерке было на месте. Всё, кроме хозяина. Надо было продолжать поиски и, не теряя драгоценного времени, ринуться за стервецом. Но куда?