– Где же мне искать этого клоуна? – задал детектив риторический вопрос. И неожиданно получил на него ответ.
– Поезд уходит с 5-ой платформы, – сказал хрипловатый голос.
– Поезд уходит с 8-ой платформы, – произнес второй.
Кто мог говорить, ведь Ник был в комнате один ? Он осмотрелся по сторонам. У стены на комоде стояли две клетки с попугаями. Сыщик приблизился к ним. На слегка запыленной поверхности был четко различим круглый след. Видимо, здесь стояла еще одна клетка. Под дверцами блестели медные таблички. На первой было выгравировано “Попугай говорящий. Правдив через раз.” На второй надпись гласила: “Попугай говорящий. Правду сообщает один раз из трех.”
Детективу еще ни разу не приходилось допрашивать таких свидетелей.
– Можно ли им доверять? – усомнился сыщик. – Да и сказал ли хоть один из них правду?
Он попробовал еще раз:
– С какой платформы уходит поезд?
– Поезд уходит со 8-ой платформы, – отозвался первый попугай.
Второй же упрямо повторил:
– 8-ая платформа.
Радуясь, что решение нашлось так быстро, Ник ринулся в погоню.
??? З2.11.2 На какую платформу отправился Ник?
Вокзальная сутолока закружила Ника. Пробираясь в людской толчее, он все думал над вопросом, мучившим его с того момента, как он пустился вдогонку за злоумышленником.
– Как же я узнаю его, если никогда прежде не видел?– спрашивал себя детектив. – Не ходит же он в клоунском костюме и с красным носом.
Неожиданная догадка посетила сыщика, когда он проходил мимо кафе.
Как он мог выпустить из виду то, с чего началась эта история? Разве можно быть таким невнимательным и отбросить одну из главных нитей в расследовании? Это было непрофессионально!
– Сейчас не время для самобичевания, – прервал рефлексию Ник. – Надо действовать, – решил он и активнее заработал локтями.
Но напрасно сыщик расталкивал прохожих и перепрыгивал через чемоданы. Увы, добравшись до платформы № 5, он смог лишь помахать вслед уходящему поезду и пожелать счастливого пути ускользавшему в нем злодею.
Удрученный, стоял детектив на перроне. Толпа постепенно редела. Провожающие покидали платформу, натыкаясь на Ника, а тот застыл, не в силах сдвинуться с места. Он не хотел, он не мог признать свое поражение. Быть так близко у цели: догадаться, сообразить, распутать хитроумный замысел, выследить, и так глупо опоздать, так нелепо упустить бандита.
Стоять на пробирающем до костей ветру не было смысла. Тяжело вздохнув, Ник был готов вернуться на станцию. Но то, что он увидел, когда людской поток немного схлынул, заставило его забыть о собственных переживаниях. Прямо перед ним на платформе стояла Мадж. В ее руке раскачивалась огромная клетка с белым попугаем.