Совсем рядом лаяла собака, теребя его за штанину, вдалеке слышался шум проезжающего поезда и визгливый смех пьяной бабы. Потом перед глазами будто зажгли охапку бенгальских огней. Да так ярко, что и через закрытые веки было больно. Затем Вовчика сильно ударило в грудь и, наконец, все стихло. Случилось это сравнительно недавно – всего то пару лет назад, поэтому мужик еще не потерял интереса к той, прошлой жизни. А ведь чем больше человек проводил времени здесь, тем меньше его интересовало, что происходит там, откуда он пришел. Кому-то сознательно не хотелось бередить старые раны, а кому-то было уже все равно. Алкаш вился вокруг вновь прибывших, будто зеленая муха над деревенским сортиром, и сыпал животрепещущими вопросами: «А водка у Вас сейчас почем? А пиво? А как там в мире политическая обстановка? И вообще? Кто у нас сейчас в генсеках?»
За два дня он вымотал всех до зубовного скрежета. Обижать забулдыгу не хотелось, но и терпеть сил уже не было. Чувствовалась в Вовчике какая-то обреченность, неустроенность, временность, будто в наспех сколоченном, щелястом сарае, что держится на честном слове до первого сильного порыва ветра и неизбежно завалится бесформенной грудой прогнивших досок. И дело было вовсе не в пьянстве, запущенности и бомжеватости. Вовчик по жизни был перекати-поле. Все то хорошее, что случалось в его жизни: престижное образование, семья – вовремя, не тратя по обычаю русских женщин лучшие годы попусту, покинувшая его жена с малолетним сыном, неизменно утекало сквозь пальцы. Да и сам он нигде не задерживался. Никчемный был человек. Пустяшный. Вертелся, будто флюгер на ветру, пролетая и мимо хорошего, и мимо плохого. Вовчик был самым навязчивым и бесцеремонным из сонма жаждущих общения, гуськом потянувшихся к лагерю отщепенцев, словно паломники к святым местам. Большинство поворачивали назад, узнав из каких краев и времен новенькие. Видимо, это было слишком далеко от их дома во всех времени и пространстве.
На Катю самое тягостное впечатление произвела совсем юная девушка лет семнадцати в длинном, почти до середины икры, коричневом форменном платье и черном фартуке. Косы её были аккуратно заплетены, перевязаны черными лентами и уложены в «корзиночку». Дождавшись своей очереди, девушка вежливо сделала книксен и с робкой надеждой в голосе спросила: «Не случалось ли Вам, сударыня, бывать в Туле, в доме статского советника Камышевского?»
Катя могла лишь отрицательно покачать головой и сочувственно улыбнуться девушке. Та еще раз присела, расправив юбки, и, вежливо поблагодарив, отправилась восвояси. Катя долго провожала глазами её прямую спину. Страшно подумать, что случилось с семейством статского советника Камышевского после необъяснимого исчезновения старшей дочери – гимназистки Вареньки. Революция, гражданская война, репрессии, Вторая Мировая. Разве Катя могла объяснить ей все это? Потеря Вареньки – лишь песчинка в череде трагических происшествий, постигших семью. И только её мать – вдова статского советника Камышевского, а в конце жизни – рядовая работница чулочно-носочной фабрики, дожившая до старости, несмотря на все жизненные перипетии, вспоминала безвозвратно исчезнувшую незадолго до революции дочь.