«Думаю, пора,» – авторитетно заявил Никимчук. – «Будем рыбачить.»
«Ура!» – подпрыгнул Руслан.
Рыбалка в отстойнике была весьма своеобразной. Рыбы здесь, конечно, не было. Желанной добычей служили золотистые шары, дрейфующие в центре озера и созревающие раз в несколько месяцев. Для рыбалки была приспособлена самодельная сеть, представляющая из себя несколько скрученных из всевозможного тряпья веревок с деревянными, старательно вырезанными аборигенами, крюками на концах. Это приспособление надлежало забросить в гущу шаров и постараться зацепить крюками толстые, полые стебли. А затем подтащить связку шаров к берегу, оторвав от дна. Задача была не из легких.
«Мало шаров. Давно не удобряли,» – посетовал Иван Петрович, переглянувшись с согласно кивнувшим Отто.
Руслан умчался в лагерь за снастью вслед за Андреем.
«Удобряли? Озеро? Здесь есть удобрения?» – недоумевающе спросил Эдуард, чувствуя какой-то подвох.
Иван Петрович и Отто переглянулись, посовещавшись без слов, лишь одними красноречивыми взглядами. Отто вновь согласно кивнул и Никимчук продолжил: «Удобрений нет, конечно. Даже и не знаю, как это Вам и сказать. Сначала то сложно переварить, но потом привыкнете. Вы еще не обратили внимание, но кладбищ здесь нет.» И после непродолжительной паузы добавил: «Вот телами усопших и удобряют озера.»
Катя охнула и прикрыла рот руками. Эдуард Петрович и Никита ошеломленно молчали.
«То не нами заведено. Видно, так уж давно здесь сложилось. А если не удобрять озера, то шары совсем не родятся, и есть нечего,» – объяснил Иван Петрович. – «Мальчонке то пока говорить не будем. Мал еще такое знать.»
«Вот почему Вы сожалели, что тело того китайца зазря пропадет,» – осознал Эдуард. – «Но подождите. Ведь разлагающееся тело отравит воду и пить её будет нельзя. Не знаю сколько, долго, наверное.»
«Нет. Тела опускаются на дно и сразу затягиваются куда-то вглубь, как в зыбучие пески. А сверху шары расти начинают. Ну, по крайней мере, нам так в свое время объясняли.»
Катю начало подташнивать. Еще пять минут назад она предвкушала с каким удовольствием попробует хоть что-то новенькое, кроме опостылевших фиолетовых ягод, но сейчас судорожно сглатывала, пытаясь сдержать рвоту.
«Я не буду их есть, ни за что,» – прошептала она.
«Это поначалу, девонька. Потом привыкнешь,» – ласково погладил девушку по голове Никимчук. Катя смотрела на старого солдата в ужасе.
Сеть забрасывал Андрей. И уже с третьей попытки подцепил гроздь шаров и аккуратно, плавно, без рывков потащил выводок к берегу. Золотистые шары медленно, словно стая лебедей, поплыли за веревкой. Вблизи они больше всего напоминали туго набитые новогодние подарки в мешках из золотистой парчи, в каждый из которых будто засунули футбольный мяч. Срезав присборенную макушку, Андрей надрезал плотную кожуру и ловко очистил один шар, словно гигантский мандарин.