Несмотря на это, средние годовые температуры продолжали оставаться высокими: +10 +15 °C на Севере и + 5+10 °C в Антарктиде.
Общая тенденция изменения климата в сторону смещения умеренно-теплой, субтропической и тропической климатических зон с севера на юг в Северном и с юга на север в Южном полушариях, увеличения разницы сезонных и суточных температур и падения зимних температур в средних и высоких широтах продолжалась и в позднеэоценовую эпоху (40–34 миллионов лет назад). Однако, и в это время на всей Земле было еще очень тепло, и даже в Арктике произрастал виноград.
Наиболее сильные изменения климата произошли на рубеже эоценовой и олигоценовой эпох, примерно 34 миллиона лет назад. В это время случилась еще одна глобальная катастрофа, о чем свидетельствуют обнаруженные Монтанари (1993) иридиевые аномалии, трапповый вулканизм, образование рифтовых долин и гор на границе эоценовой и олигоценовой эпох. В результате эоцен-олигоценовой катастрофы Антарктида отделилась от Южной Америки и на ней, по-видимому, началось оледенение[6].
Рубеж эоценовой и олигоценовой эпох — 34 миллионов лет назад — отмечен резким похолоданием климата, сопровождавшимся массовым вымиранием живых, главным образом, морских, организмов. Его иногда связывают со столкновением Земли с космическими телами, образовавшими кратеры Попигай (Сибирь, Россия) и Чесапик-Бей (США).
Климат на Земле стал холоднее и засушливее. Образование льдов происходило и в Арктике. Снег стал выпадать зимой не только в высоких, но и средних (50°) широтах. Из-за уменьшения количества осадков и оледенения уровень океана стал снижаться, что привело к осушению существовавших ранее Западно-Сибирского и других морских бассейнов Северного полушария.
Животный мир палеогена
В палеоценовую и эоценовую эпохи обитали преимущественно млекопитающие и птицы. Среди млекопитающих доминировали растительноядные формы размером от кролика до бегемота. Типичные представители того времени — диноцераты (страшнорогие), крупнейший из которых, уинтатерий, достигал 4,5 м в длину при высоте 2,5 м. Помимо них широкое распространение получили тяжелые водные носороги аминодонты длиной до 4 м, безрогие бегающие носороги — гиракодонты, ближайшие родственники слонов (размером с собаку) пантоламбды и меритерии, предки современной лошади (размером с лису) — гиракотерии и орогиппусы, а также появившиеся в палеоцене предки современных тапиров — гирахусы и офиодонты и растительноядные тениодонты, напоминающие современных ленивцев. В лесах обитали пережившие мел-палеогеновую катастрофу мелкие многобугорчатозубые и сумчатые.