Как было сказано выше, атмосфера у поверхности Земли остыла до 100—90 °C 4,0–3,8 миллиарда лет назад. Скорее всего, этот случилось 3,9 миллиарда лет назад, когда Земля подверглась интенсивной метеоритной бомбардировке. С этим временем и связывается появление жизни.
По мнению большинства исследователей, первичные организмы еще не подразделялись на животные и растения. Обособление этих двух систематических групп было закончено только в конце раннего архея (приблизительно 3,5–3,4 миллиарда лет назад). Древнейшие организмы жили в первичном океане.
Первые животные и растения были микроскопическими одноклеточными существами. Их древнейшие остатки были обнаружены в Южной Африке. Это бактериоподобные организмы, возраст которых оценивается учеными в 3,5 миллиарда лет. Они настолько малы (0,250,60 мм), что их можно разглядеть только с помощью электронного микроскопа, однако химический анализ выявил их биологический характер.
Земля в катархее и раннем архее — прообраз Венеры
Я не случайно довольно подробно остановился на катархейском и раннеархейском этапах развития Земли и событиях, предшествовавших появлению жизни на нашей планете. Дело в том, что атмосфера, климат, рельеф, горные породы Венеры и происходящие на ней вулканические и тектонические процессы удивительно напоминают то, что было на Земле в те далекие времена. Во-первых, очередь, обращают на себя внимание очень высокие значения температуры и давления атмосферы у поверхности Земли в катархее. Возможно, они были даже выше, чем венерианские.
Во-вторых — состав атмосферы. Если не принимать во внимание почти полное отсутствие в венерианской атмосфере паров воды, то состав атмосферы Венеры и реконструируемый состав атмосферы Земли в катархее практически одинаковы. Что же касается сделанного рядом специалистов предположения о том, что в атмосфере ранней Земли находилось 70–80 % водяного пара, оно основано исключительно на следующем предположении: катархейская атмосфера была образована за счет вулканической деятельности и на составе современных вулканических газов. Но ведь точно такой же вулканизм происходит сейчас и на Венере, но в ее атмосфере практически нет водяного пара. Следовательно, его могло не быть и в атмосфере ранней Земли.
В-третьих — состав горных пород. И на Венере, и на Земле в катархее преобладают или преобладали базальты. На Земле за 300–600 миллионов лет (до 4–3,8 миллиарда лет назад) они частично или полностью были переработаны в «серые гнейсы», отличавшиеся от типичных гранитов меньшим содержанием кремнезема и калия. Близкие по составу породы, образованные поднимающимися с глубин горячими растворами или газами, были обнаружены и на Венере в месте посадки АМС «Венера—8». Самое интересное —