Считается, что 4–3,8 миллиарда лет назад температура на поверхности Земли уже не превышала 100–150 °C[175]. Однако атмосфера оставалась более плотной, чем сейчас (примерно в 9—10 раз); поэтому точка кипения воды была сдвинута в сторону более высоких температур, и даже при 150 °C она оставалась жидкой.
Началось осаждение водяного пара в виде дождей. На поверхности Земли стали задерживаться водные массы, образуя во впадинах сплошные водные бассейны — моря и, вероятно, первоначальные океаны. Ливни растворяли все растворимые минеральные соединения. Образовавшиеся растворы выносились в первичный океан и накапливались там в виде солей.
Доказательство существования в то время на Земле водоемов было получено в 1973 году геологами из Оксфордского университета (США). Они обнаружили в юго-западной части Гренландии сформировавшийся в водном бассейне бурый железняк возрастом 3,76 миллиарда лет (± 70 миллионов лет). Чуть раньше, в 1971 году, те же геологи вместе с сотрудниками Управления геологической съемки Гренландии обнаружили метаморфизованные осадочные породы возрастом 3,98 миллиарда лет.
Резкое снижение температуры и атмосферного давления на поверхности Земли 4–3,9 миллиарда лет назад совпадает по времени с опубликованными в 2000 году данными специалистов из университетов штатов Аризона и Теннеси (США) о результатах исследования четырех лунных метеоритов. Они считают, что 3,9 миллиарда лет назад произошла мощная бомбардировка астероидами поверхностей Луны и Земли. В процессе этой бомбардировки образовалась большая часть кратеров, которыми испещрена лунная поверхность. Приблизительно тогда же на Земле появилась жизнь.
Земля — более крупная мишень, чем Луна, поэтому во время бомбардировки на нее должно было упасть, как минимум в 10 раз больше небесных тел. Причем главным образом это были астероиды, а не кометы, о чем свидетельствует анализ горных пород на месте оставшихся кратеров.
По данным Инфракрасной космической обсерватории (США), общее число упавших на Землю астероидов диаметром больше 1 км составило 1,2 миллиона! Это была глобальная катастрофа, во время которой существенно изменился состав атмосферы и облик поверхности Земли.
Возникновение жизни на Земле
Живая материя построена из белков, поэтому к моменту зарождения жизни температура на земной поверхности должна была упасть настолько, чтобы белки не разрушались.
Температурная граница существования живой материи находится около 90 °C; в горячих источниках при такой температуре живут некоторые бактерии. При 90 °C уже могут образовываться органические соединения, необходимые для формирования живой материи, прежде всего, белки.