Результаты не заставили себя ждать. За семь дней было обнаружено четыре группы от пяти до десяти человек, хорошо вооруженных и экипированных. Три из них с интервалом в три дня направлялись в Сторону Х-18, одна шарилась на Янтаре. Но выяснить, кто они такие и что они искали, не удалось. Из Х-16 группа так и не вернулась. Из Х-18 первая группа также сгинула где-то под землей, от второй осталось только два человека, раненных и обессиленных, да и тех задрал кровосос на границе Темной Долины, бойцы не успели их спасти. Третья группа вернулась в полном составе, и за ними моментально установили слежку. Корсунов справедливо полагал, что у всех этих групп есть заказчик, возможно, один и тот же, и надеялся, что выжившие сталкеры выведут на того, кто заказывал музыку. Но результатов это не дало. После рейда сталкеры отправились в Бар, провели там три дня, ни с кем особо не вступая в контакт, не передавая никаких документов, на четвертый день закупили продуктов, боеприпасов и направились на Дикую Территорию, в обычный рейд за артефактами. Связист Леша Кошкин отправил в Москву запрос на досье всех членов группы, но и здесь было глухо. Бывшие учитель, токарь, менеджер по продажам…
Не раскопав ничего обычными оперативными мероприятиями, Корсунов решил поискать ответы в самой лаборатории. Все эти экспедиции что-то искали, явно не артефакты. И, учитывая, что две группы пропали, а третья была под наблюдением после возвращения из Темной Долины и ни в чем подозрительном замечена не была, значит, то, что искали, по-прежнему оставалось в исследовательском подземном комплексе. По всей видимости, пытались найти документы, связанные с деятельностью самого комплекса, потому что больше с таким рвением там искать было нечего. И, найдя эти бумаги, возможно, удалось бы пролить некоторый свет на прошедшие события. Конечно, наугад шариться в подземельях Х-18 было самоубийством. Аномалии, которые в отсутствие дневного света практически идеально сливались с окружающей обстановкой; толпы бюреров, не выносившие дневного света и массово селившиеся в подземельях. Поэтому требовалось максимально быстро спуститься, найти и взять необходимое и как можно быстрее оттуда ретироваться.
Через Бармена удалось достать старый план лаборатории, хотя назначение большей части помещений оставалось загадкой. Техник Дима Коротков несколько часов корпел над этими потертыми схемами, пытаясь хоть немного разобраться во всех хитросплетениях Х-18, и откуда следует начать поиски. В итоге бойцам все же удалось составить план всей операции. Корсунов не мог задействовать всех бойцов, так как трое их них по-прежнему оставались на Янтаре и вели наблюдение за Х-16. Из оставшихся пятерых спецназовцев Ярослав и Слава отправились к лаборатории в Темной Долине почти сразу. Учитывая нездоровый интерес сталкеров к подземному комплексу, посетить Х-18 следовало как можно быстрее, а чтобы не встретиться в тесных стенах с очередными любопытными, и решено было отправить двоих наблюдателей следить за входом в лабораторию…